“떨어져 살아보니 제일 소중한 게 가족이더라구요. 조금이라도 빨리 만나 오래 있다 오려고 합니다.”

12일 오전 9시께 광주송정역에는 여행 가방이나 보자기에 쌓인 무언갈 든 시민들의 발걸음이 잇따랐다.

대합실에 들어온 이들은 빈자리를 찾아 앉은 후 짐을 내려놓고 숨을 골랐다. 바깥바람에 상기된 볼이 어느 정도 가라앉을 시간이 흐른 후 몇몇 시민들은 가져온 짐을 풀어보며 혹시라도 두고 온 게 있는지 살펴보기도 했다.

누군가에게 전화를 걸어 조금 후에 만나자고 기약을 전하는 모습도 곳곳에서 보였다.

설 연휴 시작을 이틀 앞두고 광주송정역은 가족을 만나러 가는 귀성객과 고향에 온 자녀 등을 맞이하기 위해 나온 이들로 북적였다.

열차의 출발 시각이 가까워진 귀성객들은 차례차례 승강장으로 이동했다.

열차 탑승 후 한 귀성객은 “이제 곧 출발한다. 엄마가 해준 밥부터 먹고 싶다”며 전화기 너머의 상대방에게 능청을 부리기도 했다.

승강장 바깥에서 기다리던 부모들은 이른 아침부터 발걸음을 한 자녀들을 보고선 환하게 웃었다.

광산구 주민 박정훈(54)씨는 “취업한 아들이 오랜만에 서울에서 내려온다고 해 연차까지 써서 먼저 와 기다렸다”며 “간만에 얼굴을 보니 너무 좋고 즐거운 명절을 보내려 한다”고 말했다.

비슷한 시각 광주종합버스터미널에도 귀성 행렬이 이어졌다. 버스를 타러 가거나 내리는 이들 대부분 과일 상자나 해산물이 그려진 스티로폼 박스 등을 든 채 바쁘게 움직였다.

명절을 맞아 휴가를 나온 군인들도 눈에 띄었다.

군 장병 이정훈(22)씨는 “입대 후 처음으로 고향에 내려간다”며 “살이 많이 빠졌는데 부모님이 몰라보실까 걱정”이라며 너스레를 떨었다.

이동이 어려운 자녀들을 찾아온 부모들도 있었다.

부산에서 온 최성례(68·여)씨는 “딸네 가족이 함께 이동하기가 쉽지 않고, 남편도 세상을 떠나 이번에는 광주로 왔다”며 “딸아이가 좋아하던 반찬을 몇 가지 싸 왔다”고 손에 든 가방을 들어보였다.

광주공항은 모처럼의 연휴에 휴가를 더해 제주도 등으로 여행을 가는 이들로 붐볐다.

연인·친구 등과 함께 온 여행객들은 탑승 시간을 기다리며 제주 맛집, 제주 핫플 등을 검색하며 즐거운 명절을 기대하는 모습이었다.

광주여고에 다닌다는 박모(18)양은 “마침 방학 기간이어서 그간 모아온 용돈으로 친구들과 처음으로 제주도 여행을 간다”며 “좋은 시간, 기억에 남을 만한 연휴를 보내고 싶다”고 들뜬 마음을 표했다./서형우·이연상 기자