거액의 보험금을 노리고 아내를 살해했다는 일명 진도 ‘송정저수지 추락’ 사건으로 수십년간 옥살이를 했던 장동오씨가 사후 재심에서 오명을 벗었다.

광주지법 해남지원 형사1부(김성흠 지원장)는 11일 살인 혐의로 복역하다가 2024년 66세의 나이로 사망한 장씨에 대한 재심 공판에서 무죄를 선고했다.

장씨는 2003년 7월9일 오후 8시39분께 진도군 의신면 한 교차로에서 1t 화물차를 몰다가 명금저수지(현 송정저수지)로 추락하는 고의 사고를 내 조수석에 있던 아내를 살해한 혐의로 기소됐다.

수사 기관에서부터 재판까지 장씨는 졸음 운전으로 인한 불의의 사고였다고 주장했지만, 받아들여지지 않으면서 2005년 무기징역을 확정받았다.

수감 생활 내내 억울함을 호소한 장씨는 2009-2013년 세 차례에 걸쳐 재심을 청구했으나 모두 기각당했다.

그러다 2020년 6월 청와대 국민청원 게시판에 현직 경찰이 직접 조사한 내용을 바탕으로 ‘무죄’를 주장하는 글이 올라오면서 이번 사건은 다시 세간의 관심사로 떠올랐다.

이후 장씨의 억울함을 인지한 박준영 변호사는 2021년 12월 재심을 청구했는데, 검찰의 거듭된 불복으로 개시는 2024년 1월에야 확정됐다.

이로써 장씨는 다시 한 번 사법부의 판단을 받게 됐으나, 재심 첫 재판을 보름여 앞두고 혈액암이 악화돼 2024년 4월2일 사망했다.

그가 숨을 거둔 날은 형집행정지가 결정된 당일이라 안타까움을 더했는데, 피고인이 사망했더라도 재심 재판은 진행돼 이날 선고까지 궐석으로 약 1년9개월 동안 이어졌다.

재심 재판의 쟁점은 화물차 추락이 고의에 의한 사건이냐와 불의로 빚어진 사고였냐는 것이었는데, 재판부는 이를 판단하기 위해 현장 재연을 거치기도 했다.

장고 끝에 재판부는 우선 이 사건 차량 자체가 영장 없이 위법하게 수집됐다며 원심 무기징역의 핵심 근거가 된 사고 당시 감정서도 증거로 인정하지 않았다.

이를 제외한 나머지 증거에 비춰 볼 땐, 장씨가 핸들을 고의로 돌려 사고를 냈다는 게 합리적 의심의 여지 없이 증명되지 않았고 사고 1년 전 다수의 보험에 가입했다는 것도 부수적 사정일 뿐 범행을 증명하는 사실로는 볼 수 없는 것으로 판단했다.

재판부는 “장씨가 과거 큰 사고를 당했을 때 보험의 혜택을 본 경험이 있는 사정 등에 비춰 보면 추가 가입의 필요성이 인정된다”며 “이 사건 공소 사실은 범죄의 증명이 없다”고 판시했다.

선고 후 박준영 변호사는 “장씨의 억울함을 좀 더 빨리 알아차리지 못한 안타까움이 있다”며 “사망한 후에야 누명을 벗게 된 이 사건은 당시 경찰과 검사, 판사 등의 잘못이 더해졌는데, 모두의 잘못은 누구의 잘못도 아니게 된 것 같아 씁쓸하다”고 말했다.

고(故) 장동오씨의 아들은 “아버지가 이 자리에 계시지 않지만, 누구보다 기뻐할 소식이라 곁에 가서라도 알려드리고 싶은 마음”이라며 “해당 사건을 다시 수면 위로 올려 주시고 진실을 밝혀 주신 모든 분께 감사하다”고 전했다.

/안재영 기자