기온이 떨어지는 겨울철이 되면 난방용품의 사용량이 많아진다. 특히 전기장판은 많은 가정에서 필수품처럼 사용되지만, 잘못 사용하면 화재로 이어질 수 있는 대표적인 전열기구이다.

실제로 겨울철 화재 원인 중 상당수가 전기장판과 같은 전열기기 부주의 사용에서 비롯되는만큼 작은 습관 하나가 큰 사고를 막을 수 있기에, 올바른 사용법에 대한 인식이 무엇보다 중요하다. 첫째, 전기장판은 반드시 KC 인증 등 안전 인증을 받은 제품을 사용해야 한다. 오래된 제품이나 출처가 불분명한 제품은 내부 열선이 손상되었을 가능성이 높아 화재 위험이 크다. 사용 전에는 전선의 꺾임, 피복 손상 여부를 반드시 확인해야 하며, 이상이 발견되면 즉시 사용을 중단해야 한다.

둘째, 접거나 구겨서 사용하는 행위는 매우 위험하다. 전기장판을 접은 상태로 사용하면 특정 부위에 열이 집중되어 과열되거나 단선으로 인한 화재가 발생할 수 있다. 보관 시에도 심하게 접지 말고, 가능한 한 넓게 말아 보관하는 것이 안전하다.

셋째, 장시간 사용을 피하고 외출이나 취침 시에는 반드시 전원을 차단해야 한다. 특히 취침 중 고온으로 장시간 사용하는 것은 저온화상뿐 아니라 화재 위험도 높인다. 온도조절기를 활용해 저온으로 설정하고, 자동 전원 차단 기능이 있는 제품을 사용하는 것이 바람직하다.

마지막으로, 전기장판 위에 두꺼운 이불이나 매트리스를 겹쳐 사용하는 것도 주의해야 한다. 열이 빠져나가지 못해 내부 온도가 상승할 수 있기 때문이다. 또한 물이나 습기에 노출되지 않도록 관리하는 것도 기본적인 안전 수칙이다.

전기장판은 올바르게 사용하면 겨울철 생활의 큰 도움이 되지만, 작은 부주의가 큰 화재로 이어질 수 있다. 따뜻함을 누리는 만큼 안전 수칙을 철저히 지키는 것이 우리 모두의 책임이다. 올 겨울, 전기장판 사용습관을 다시 한 번 점검하며 안전하고 따뜻한 겨울을 보내길 바란다.

<영암소방서 삼호119안전센터 소방장>