광주·전남 행정통합 추진 과정에서 핵심 쟁점으로 부상한 통합특별시 명칭, 주청사 위치 문제가 정치권의 합의로 일단락됐지만 주청사를 정하지 않은 절충안이 향후 또 다른 갈등의 불씨가 될 것이란 우려가 나온다.

그동안 광주·전남 정치권에서 지역 이해관계에 따라 이견이 반복적으로 표출돼 온 만큼 추후 통합 과정이나 통합특별시장 선거 국면에서 다시 논란이 불거질 가능성도 배제할 수 없다는 지적이다.

강기정 광주시장과 김영록 전남지사, 지역 국회의원들은 27일 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 4차 간담회에서 통합 명칭을 ‘전남광주특별시’로 정하고 약칭은 ‘광주특별시’를 사용하기로 합의했다.

주청사는 별도로 두지 않고 전남 동부·무안·광주청사 등 3개 청사를 균형 있게 활용하기로 했다.

명칭과 주청사 위치 문제는 통합 논의 초기부터 갈등의 소지가 컸던 사안이다.

당초 시·도는 ‘광주전남특별시’를 명칭으로 하고 기존 광주시청과 전남도청(무안)을 활용하기로 했다. 이는 이달 초 강 시장과 김 지사가 공동 발표한 합의문과 특별법 초안에도 그대로 반영됐다.

그러나 명칭에서 어느 지역 이름을 앞에 둘지를 놓고 광주에서는 지역 정체성 훼손 우려가, 전남에서는 광주로의 흡수 통합에 대한 우려가 동시에 제기되면서 논란이 확산됐다.

지난 15일부터 이날까지 4차례 이어진 시·도지사-국회의원 간 간담회에서도 명칭과 주청사 위치 문제가 핵심 쟁점으로 떠올랐다.

특히 ‘광주전남특별시’와 ‘전남광주특별시’를 둘러싼 공방은 광주와 전남이 각자의 논리를 앞세우며 팽팽하게 맞서는 양상으로 전개됐다.

지난 21일 열린 2차 간담회에서는 양부남 더불어민주당 광주시당 위원장이 “광주전남특별시로 간다면 특별시 소재지를 전남에 두고, 전남광주특별시로 간다면 특별시 소재지를 광주에 두는 방안이 어떨까 한다”며 이른바 ‘빅딜안’을 제시해 논쟁을 촉발시켰다.

이 과정에서 강 시장은 명칭과 청사 문제를 함께 논의 테이블에 올리는 것 자체에 반대하며 “판도라의 상자를 열어선 안된다”고 거듭 강조했다.

이후 지난 25일 열린 3차 간담회에서는 명칭을 ‘광주전남특별시’로 하되, 광주·무안·동부 등 3개 청사를 균형 있게 유지하면서 주청사는 ‘전남’으로 한다는 안이 잠정 합의됐지만 논란은 오히려 확산됐다.

전남도의회는 ‘전남광주특별시’로 명칭을 공식 제안했고, 전남 동부권에서도 광주 집중화에 대한 우려가 제기되며 명칭을 ‘전남광주특별시’로 하고 주청사 역시 ‘전남도청’으로 해야 한다는 주장을 내놓았다.

여기에 강 시장이 지난 26일 기자들과 만나 주청사를 광주로 해야 한다는 입장을 밝히면서 갈등은 최고조로 치닫았다.

결국 이날 도출된 최종 합의안은 전남권의 ‘광주 쏠림’ 우려와 광주권의 ‘정체성 상실’ 문제 제기를 동시에 완화하기 위한 절충안으로 풀이된다.

주청사 위치 문제도 한 곳으로 지정할 경우 미지정 지역의 반발이 불가피하기 때문에 이를 고려해 양 측이 한 발 물러선 것이라는 게 지배적인 시각이다.

이 같은 절충의 배경에는 1월 내 특별법안 발의, 2월 내 국회 처리라는 궁극적인 통합 로드맵을 현실화시키기 위한 시기적 당위성이 자리하고 있다.

다만 갈등을 봉합한 절충안이 갈등을 근본적으로 해소할 수 있을지는 미지수다.

주청사 위치 문제 역시 향후 풀어야 할 과제다. 통합 이후 주청사 지정 여부는 오는 7월1일 취임할 통합특별시장이 결정하도록 했기 때문이다.

양부남 광주시당 위원장은 “광주·전남 행정통합 특별법안이 발의됐다고 그대로 통과되는 것은 아닌 만큼 앞으로 충분한 숙의 과정이 필요하다”며 “그 과정에서 시·도의 추가 의견이 있다면 논의를 통해 반영할 것”이라고 밝혔다.

김원이 전남도당 위원장도 “많은 걱정과 기대가 교차하고 있지만 오늘 정해진 명칭에 대한 기대감을 증폭시키고 대통합의 정신을 살려야 할 때”라며 “통합의 이점을 최대한 살려서 더욱 속도감 있게 광주·전남의 성장과 발전을 이뤄내겠다”고 말했다./김재정·변은진 기자