[광주매일신문= 주홍철 기자] 프로야구 KIA 타이거즈의 새 ‘1번 타자’는 누가 될까. 그에 대한 윤곽은 이번 스프링캠프를 거쳐 서서히 드러날 전망이다.

KIA는 지난 25일부터 일본 가고시마현 아마미오시마에서 본격적인 담금질에 돌입했다. 시즌 준비의 출발선에 선 KIA는 이번 오프시즌의 전력 변화 속에서 여러 과제를 안고 있다. 그중 하나는, 지난 시즌까지 고정돼 있던 ‘1번 타자’ 자리다.

팀 공격의 선봉장 역할을 해왔던 박찬호는 올 스토브리그 동안 FA 자격을 얻어 팀을 떠났다. 박찬호의 이탈은 단순한 타순 공백을 넘어선다. 유격수 수비와 상위 타선 역할을 동시에 맡았던 자원이 빠지면서, KIA는 경기 출발 방식을 다시 설정해야 하는 상황에 놓였다.

박찬호는 출루 능력과 주루, 수비 안정감을 바탕으로 선두 타자의 기능을 수행해 왔다. 빠른 발과 출루 능력을 앞세운 타순 배치였고, 이는 경기 초반 흐름을 안정시키는 역할로 이어졌다. 다가오는 시즌 KIA가 같은 형태의 1번 타자를 다시 고정할지, 혹은 역할을 분산하는 방향으로 갈지는 아직 정해지지 않았다.

스프링캠프 초반부터 1번 타순의 정답이 나올 가능성은 높지 않다. 오히려 이번 캠프는 ‘누가 1번을 맡느냐’보다, KIA가 어떤 기준으로 타선을 운영할지를 가늠하는 과정에 가깝다. 기존처럼 출루형 선두타자를 다시 세울지, 혹은 중심 타선의 부담을 덜기 위해 다른 방식의 출발을 선택할지도 관찰 포인트다.

구상에 따라 후보군도 달라질 수 있다. 빠른 발과 장타력을 겸비한 김도영과 윤도현은 공격적인 선택지로 거론될 수 있고, 수비 안정감까지 고려한다면 김호령 역시 대안으로 분류된다. 반대로 타선의 색깔을 보다 강하게 가져간다면, 파워를 앞세운 새 외국인 타자 카스트로를 상위 타선에 두는 변칙적 출발 구상도 배제할 수 없다.

캠프 일정이 진행되면서 여러 자원이 상위 타선 실험에 나설 수는 있지만, 이는 경쟁이라기보다 가능성 점검의 성격이 강하다. 시즌 전체를 놓고 봤을 때, 1번 타순은 단기 성과보다 출루와 컨디션 유지의 지속성을 요구하는 자리이기 때문이다.

박찬호의 이탈로 시작된 변화는, KIA가 새 시즌을 어떤 팀으로 설계할지를 보여주는 단서가 될 수 있다. 이번 스프링캠프는 그 답을 바로 내놓는 자리가 아니라, 출발 방식을 다시 그려보는 과정이다. KIA의 2026시즌은 그렇게, 타순의 첫 칸부터 조심스럽게 정리되기 시작한다.

야구계 관계자는 “KIA의 1번 타자는 단순히 자리를 메우는 수준을 넘어 팀 공격 전개 방식을 결정하는 중요한 위치”라며 “어떤 유형의 선수냐에 따라 팀 전체 색깔이 달라질 수 있다”고 말했다.

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