더불어민주당 조승래 사무총장은 25일 조국혁신당과의 합당 논의와 관련해 “당헌·당규에서 정한 바에 따라 차분하게 (합당을) 진행하겠다”는 입장을 밝혔다.

조 사무총장은 이날 국회에서 연 기자간담회에서 “(합당은) 2021년 열린민주당과의 합당과 유사한 방식이 될 것”이라며 이같이 말했다.

그는 혁신당의 별도 지분을 인정하는 방향의 합당을 생각하는지를 묻는 말에는 “내란 청산과 지방선거 승리, 이재명 정부 성공을 위해 어떻게 힘을 모을지가 핵심”이라며 “지분을 나눌 것인지에 대한 논의는 있을 수 없다고 생각한다”고 답했다.

다만 합당 시 당명 변경 가능성에 대해서는“더불어민주당 당명이 유지된다는 생각을 당연히 갖고 있지 않겠나”라고 선을 그었다.

조 사무총장은 “권리당원 투표에서 (합당에 대한) 찬성 여론이 확인되면 중앙위원회 혹은 전당대회에서 의결하는 방식으로 진행한다”면서 혁신당을 향해서는 “합당 의사가 있고 내부 절차를 진행하겠다고 얘기한 만큼 더 큰 용기를 가지고 진행하면 좋겠다”고 말했다.

정청래 대표의 합당 제안 발표 시점에 대해선 “지방선거 일정상 지금 논의해야만 선거 스케줄을 함께 치러나갈 수 있다고 판단한 것”이라고 해명했다. 이어 “정청래 대표의 경우 경쟁자가 될 수도 있는 조국 대표와 함께하자는 것”이라며 “이를 ‘자기 정치’라고 얘기하는 것은 어울리지 않는다”고 했다.

조 사무총장은 또 “합당 논의와 별개로 민주당의 지방선거 준비는 일정대로 또박또박 진행해 나갈 것”이라고 강조했다.

그는 지방선거 예비후보 자격심사에 대해 “중앙당은 심사가 마무리됐고 17개 시·도당은 곧 심사 절차에 들어간다”며 “오는 27일 중앙당 공천관리위원회 1차 회의를 열어 공천관리 로드맵과 공천심사 방안들에 대해 논의할 것”이라고 전했다. 다만 “지방선거에서 (양당이) 힘을 모으기 위해서는 늦어도 두 달 안에는 (합당 논의를) 정리해야 하지 않나 싶다”며 “각 당 사정에 맞게 스케줄을 탄력적으로 조정할 수 있다”고 덧붙였다./김진수 기자