더불어민주당 정청래 대표가 조국혁신당과의 합당 추진 의지를 거듭 밝히고 있으나, 당내 반발이 전방위로 확산하고 있다. 지도부 일각의 회의 ‘보이콧’ 사태에 이어 초선 의원 28명이 집단 성명을 통해 절차적 정당성을 문제 삼으며 제동을 걸고 나섰다.

정 대표는 지난 23일 충북 진천 국가대표선수촌에서 열린 현장 최고위원회의에서 전날의 기습적인 합당 제안에 대해 “사전에 충분히 공유해드리지 못한 점은 송구스럽다”고 고개를 숙였으나, 합당 추진 자체는 철회할 뜻이 없음을 분명히 했다.

정 대표는 “지방선거 전 합당을 위해서는 시간상 물리적 한계가 있어 당 대표가 먼저 제안하지 않고는 불가능하다고 판단했다”며 “싸우지 않고 이기는 길, 같은 편끼리 힘을 합쳐 싸우는 것이 승리의 길”이라며 합당을 ‘꼭 가야 할 길’로 규정했다.

그러나 정 대표의 호소에도 당내 파열음은 커지는 모양새다. 전날 정 대표의 거취 문제까지 거론하며 공개 반발했던 이언주·강득구·황명선 최고위원은 이날 현장 최고위에 불참했다. 표면적으로는 일정상의 이유를 들었으나, 사실상 항의성 ‘보이콧’으로 해석된다.

여기에 당내 초선의원들도 집단행동에 나섰다. 김문수·문금주·전진숙·정준호·조계원 의원 등 초선 의원 28명은 이날 오후 ‘독단적인 졸속 합당 추진, 정청래 당대표의 성찰과 민주적 소통을 촉구한다’는 제목의 입장문을 발표했다.

이들은 입장문에서 “당헌·당규에 따른 공식 논의와 숙의 없는 일방적 합당 제안은 정당성을 얻기 어렵다”며 “당원주권은 수단이 아니다”라고 강하게 비판했다.

특히 이들은 ‘지방선거 승리’라는 합당 명분에 대해서도 “지지 기반 중첩에 따른 시너지 부재와 중도층 이탈 등 우려되는 지점이 적지 않다”며 “합당만이 유일한 승리 공식은 아니다”라고 반박했다.

국회 주변에서는 정 대표의 합당 제안은 표면적으로 지방선거 승리를 위한 ‘원팀’ 전략을 표방하고 있으나, 그 이면에는 당내 역학 구도 재편과 자신의 정치적 리더십 강화 전략이 복합적으로 얽혀 있다는 관측을 내놓고 있다.

가장 1차적인 의도는 6·3 지방선거에서의 불확실성 제거다. 민주당 내부의 분석에 따르면, 혁신당이 수도권 일부 지역에 독자 후보를 내어 5% 안팎의 득표를 할 경우, 민주당 후보의 당선 가능성은 현저히 낮아진다.

정 대표는 이러한 ‘제3후보 리스크’를 원천 봉쇄하고 범진보 진영의 표를 100% 결집해 서울, 경기, 인천 등 수도권 핵심 승부처뿐만 아니라 충청, 부산 등 경합 지역에서도 완승을 거두겠다는, 이른바 ‘싹쓸이 전략’이 이번 합당 제안의 핵심 이유란 분석이다.

또 하나 이번 제안에는 민주당 내부의 계파 갈등 구조를 해소하고 당 리더십을 강화하려는 고도의 정치적 계산이 깔려 있다는 시각도 있다.

혁신당은 태생적으로 문재인 정부의 검찰 개혁 유산을 계승하고 있으며 지지층의 상당수가 강성 친문(親文) 성향을 띠고 있다.

이들이 당 외부에서 독자 세력화할 경우, 민주당 내 비명(비이재명)계나 친문계와 결합해 이재명 정부와 정청래 지도부를 견제하는 ‘원심력’으로 작용할 가능성이 상존한다는 것이다.

지역정가 관계자는 “정 대표는 합당을 통해 이들을 민주당 울타리 안으로 끌어들임으로써 외부의 비판 세력을 내부화하고, 결과적으로는 범여권 전체를 자신의 리더십 하에 두려는 의도일 것”이라고 해석했다./김진수 기자