광주·전남 행정통합과 맞물려 추진 중인 교육자치 통합과 관련해 오는 6월 통합교육감 선출을 놓고 시·도교육계가 뚜렷한 시각차를 보이고 있다.

광주 교육계는 교원·학부모 단체 등이 행정통합에 공감하면서도 교육 여건 등을 이유로 통합교육감 선출에 대해 신중론을 주장한 반면 전남 교육계는 “4년 뒤 통합교육감 선출은 통합을 포기하는 것”이라는 날선 표현을 하는 등 갈등 양상으로 번지고 있다.

25일 광주·전남 교육계에 따르면 지난 23일 시교육청 대회의실에서 열린 ‘광주·전남 행정통합 추진을 위한 광주교육가족 대토론회’에서는 통합교육감 선출을 놓고 갑론을박이 벌어졌다.

박철영 대광여고 교장은 “광주와 전남은 교육 여건이 너무나 다른데 6월에 단일교육감을 뽑는다면 서로 다른 교육 현안들이 공정하게 협의가 되겠느냐”며 “심각한 교육의 불균형이 발생할 수 있다”고 주장했다.

반면 강구 전교조 광주지부 부지부장은 “4년이란 소중한 시간을 통합 논의를 위해 써버리는 것은 아니라고 생각한다”며 “시간이 촉박하지만 남은 기간 최대한 신속하게 숙의해서 문제들의 해결 방안을 찾아 단일교육감을 선출해야 한다”고 강조했다.

토론회에 참석한 강기정 광주시장은 “중앙정부 지원은 통합이 전제이므로 교육통합을 미루면 교육청에 대한 추가 지원은 없을 가능성이 있다”며 6월 선거에서 단일교육감을 선출하지 않을 경우 이번 행정통합 혜택에서 제외될 수 있음을 간접적으로 시사했다.

앞서 이정선 교육감은 최근 한 방송사 토론회에서 “교육통합에 대한 구체적인 재정이나 제도적 뒷받침이 없어 교육 구성원들의 공론화와 숙의 과정이 필요하다”고 밝혔다.

이처럼 광주 교육계에는 충분한 공론화와 단계적 접근이 필요하다는 신중론과 속도 조절론이 확산하고 있다.

이에 대해 김대중 교육감은 이날 페이스북에 “시장은 한 명인데, 교육감은 두 명으로 가자는 주장은 교육자치를 유예하자는 것이며 사실상 (통합을) 포기하자는 것”이라며 “‘4년 뒤 다시 논의하자’는 주장도 당장의 책임을 미래로 떠넘기는 핑계에 불과하다”고 강하게 비판했다.

이어 “행정통합의 설계도 위에 교육을 함께 올려놓지 않는다면, 특별시는 만들어질지 몰라도 우리 아이들을 위한 특별한 미래는 요원하다”고 덧붙였다.

김 교육감은 “지금 통합을 선택하지 않으면 매년 1조원이 넘는 재정 기회를 스스로 포기하는 것”이라며 “교사 확충, 돌봄, 인공지능(AI) 교육, 직업교육 등 학생들에게 돌아갈 교육 투자를 거부하는 것이나 마찬가지”라고 우려를 표했다.

그러면서 “교육행정통합 의제를 논의할 ‘광주·전남 교육통합 범시도시민 추진기구’를 구성해 특별시 교육 비전을 무엇으로 할 것인지 시도민들과 교육 주체들이 함께 숙의할 기구를 만들자”고 제안했다.

/박선옥 기자