“복지 사각지대에서 어려움을 겪고 있는 약한 자들의 편에 서서 그들의 눈물을 닦아주는 손수건이 되고 싶습니다.”

목포 지역을 중심으로 나눔의 물결을 일으키고 있는 봉사단체 ‘만원의 행복’ 김호한(47·사진) 대표의 말이다.

25일 김 대표에 따르면 만원의 행복은 2020년 5월 ‘한 달에 커피 두 잔 값을 아껴 이웃을 돕자’는 제안에서 출발해 현재 150여명의 회원이 활동하는 지역 대표 생활형 나눔 공동체로, 2026년 병오년 새해를 맞아 ‘복지 사각지대 제로(Zero)’를 향한 새로운 설계를 내놨다.

김 대표는 “지난 6년간 쌀이나 연탄 등 후원 물품을 전달하면서 공적 부조가 닿지 않는 곳이 많고, 제도의 한계 등을 마주했다”며 “가장 필요한 순간에 정작 곁에 아무도 없는 안타까운 현실을 바꾸고 싶다”고 밝혔다.

단체는 올해를 기점으로 단순한 물품 후원을 넘어 지역 복지의 빈틈을 메우는 실질적인 주체로 거듭난다는 계획이다.

우선 도움이 시급한 위기 가정을 신속히 발굴해 골든타임을 놓치지 않고 직접 개입하는 시스템을 구축한다.

복잡한 서류 절차나 심사 때문에 당장 굶거나 추위에 떠는 이들이 없도록 ‘선(先) 지원 후(後) 행정 연계’ 방식을 도입해 기동성을 높인다.

또 다른 축은 공공 복지와의 가교 역할이다.

김 대표는 “민간 봉사단체가 행정을 완벽히 대체할 수는 없지만, 공무원의 손길이 미치지 못하는 사각지대의 신호는 우리가 가장 먼저 감지할 수 있다”며 “현장에서 축적한 사례와 데이터를 행정기관과 공유하고, 제도적 개선을 제안하는 등 구조적인 문제 해결에도 나설 것”이라고 말했다.

단체의 외형적 성장보다 ‘참여의 질’을 높이는 데에도 주력한다. 후원자를 단순히 회비를 내는 기부자가 아닌, 지역 문제를 함께 고민하고 해결하는 ‘동반자’로 만든다는 구상이다.

이를 위해 회원들이 자신의 재능과 경험을 살려 멘토링, 집수리, 법률 상담 등 다양한 방식으로 참여할 수 있는 프로그램을 확대할 예정이다.

김호한 대표는 “우리의 목표는 거대한 재단을 만드는 것이 아니라, 작지만 끊기지 않는 관심으로 지역을 지탱하는 것”이라며 “나도 배고프지만 빵 한 조각을 먼저 떼어 줄 수 있는 마음들이 모일 때 지역 사회는 생각보다 훨씬 단단해질 것”이라고 강조했다./목포=정해선 기자