광주 동구가 제23회 추억의 충장축제 개최 일정을 오는 10월7-11일로 확정하고 본격적인 준비에 돌입한 가운데 최근 3년간 방문객과 관광 소비액이 모두 감소해 특단의 대책이 요구된다.

25일 동구에 따르면 지난 22일 오후 3시 청사 3층 회의실에서 제1차 추억의 충장축제 위원회 전체회의를 열었다.

회의에선 구제길 사회복지공동모금회장이 위원장으로 선출됐고 ▲신규 위원 위촉 ▲제22회 광주 추억의 충장축제 결과 및 총감독 위촉사항 보고 ▲제23회 광주 추억의 충장축제 개최 시기 결정 ▲충장축제 중·장기 발전방안 논의 등이 진행됐다.

위원회는 올해 충장축제의 성공 개최를 위해 ▲신규 킬러 대표 콘텐츠 발굴 ▲타 지역과 차별화된 프로그램 구성 ▲축제장 공간 재구성 ▲퍼레이드 주제 및 연출 고도화 등의 의견을 제시했다.

동구는 이를 바탕으로 세부 프로그램 기획에 나서는 등 축제 준비에 본격 돌입했다.

앞서 한국관광데이터랩이 공개한 22회 충장축제 방문객 수와 관광 소비액 등을 살펴보면 방문객 수는 45만4천215명으로 21회 45만8천53명 대비 3천838명 감소했다. 20회 방문객 수가 46만7천191명이었던 걸 감안하면 최근 3년간 꾸준히 줄어드는 추세다.

특히 외지인 방문객은 20회 32만2천490명에서 21회 31만6천816명, 22회 30만4천701명으로 매년 감소세를 보이고 있다.

글로벌 축제의 지표라고 할 수 있는 외국인 방문객의 경우 20회 1천761명에서 21회 2천297명으로 늘었지만, 22회 때는 전년의 절반도 못 되는 1천138명으로 급감했다.

방문객 감소는 관광 소비액 하락으로 이어졌다.

한국관광데이터랩이 집계를 시작한 이후 가장 높았던 관광 소비액은 20회 37억6천700여만원이었는데, 21회 36억5천800여만원, 22회 32억1천600여만원으로 매년 줄어든 것으로 파악됐다.

이렇듯 최근 충장축제에 대한 성과 지표 일부가 정체기를 넘어 하락세를 보여 이를 다시 끌어올리기 위한 대책이 필요하다는 지적이다.

동구 관계자는 “방문객과 관광 소비액 감소 추세를 인지하고 있는 상황”이라며 “지난해 22회의 경우 기존 축제와 달리 중간에 휴일이 없었던 것도 영향을 미친 것으로 분석했다”고 밝혔다.

이어 “다만, 롯데월드 퍼레이드 등이 열린 주말 방문객만 분석했을 땐 21회 대비 3만명 이상 증가한 것으로 나타났다”며 “특화 프로그램 등을 통해 더욱 많은 방문객을 유입하는 등 지표 회복과 함께 글로벌 명품 축제로 도약할 수 있도록 힘쓰겠다”고 덧붙였다./안재영 기자