나이가 들며 생기는 퇴행성 뇌 질환으로는 알츠하이머병과 파킨슨병이 있다. 이에 파킨슨병에 대해 알아본다.

파킨슨병은 뇌의 흑색질에 있는 도파민 함유 세포의 괴사로 발생하는 진행성 신경변성 질환이다. 도파민은 뇌의 기저핵에 작용해 우리의 몸을 섬세하게 움직일 수 있도록 하는 신경전달물질이다. 파킨슨병은 60세 이상에서 1%의 유병률을 보이며, 나이가 들수록 발병률이 증가한다. 파킨슨병의 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았다.

증상은 운동성 증상과 비운동성 증상을 보인다. 운동성 증상은 네 가지로 나뉜다. 첫 번째는 안정 시 떨림 증상으로, 가만히 있는 상태에서 손이 지속적으로 떨리는 증상이다. 두 번째는 경직된 자세로, 팔이나 다리의 관절이 뻣뻣하게 굳어 움직임이 부드럽게 나타나지 않는다. 세 번재는 서동증으로, 행동을 할 때 움직임이 둔하거나 느려진다. 네 번째는 자세불안정성으로, 보행 시 머리를 앞으로 내밀거나 숙이며 넘어질 듯하게 걷는 특징적인 움직임을 보인다.

비운동성 증상은 매우 다양하다. 변비, 현기증, 체온조절 불균형, 우울증, 저림, 얼굴의 표정변화 감소 등 복잡다단한 증상을 보일 수 있다.

파킨슨병은 확진검사가 따로 없으며, 의사의 진찰 소견이 가장 중요하다. 다음의 증상 중 3가지 이상이 해당되면 파킨슨병을 강하게 의심할 수 있다. 한 쪽에서 시작되는 파킨슨 증상, 안정 시 떨림 증상, 증상의 지속적인 좌우 비대칭, 점차 진행되는 병세, 10년 이상 이환된 기간, 파킨슨병 약제인 레보도파에 대한 호전반응, 심한 레보도파 유도성 이상운동증, 5년 이상 지속되는 레보도파에 대한 반응의 8가지 증상이다.

필요 시에는 뇌영상검사(Brain CT, MRI)를 활용하지만 파킨슨병에서는 정상 소견을 보이는 경우가 많아 기타 이차성 질환을 감별하기 위해 시행한다. 뇌 PET 검사 또한 감별진단을 목적으로 시행하며, 파킨슨병인 경우 편측 선조체의 도파민 재흡수율 저하를 보일 수 있다.

파킨슨병은 퇴행성 정신질환으로 완치를 목표로 하지 않는다. 집중해야할 것은 환자가 일상생활에 지장없이 수행할 수 있는 상태를 유지하며, 장기간 치료로 인해 발생할 수 있는 합병증을 최대한 예방하는 것이다. 병의 진행속도를 늦추고 운동성 증상과 삶의 질 개선을 위해 양방의학의 약물치료와 한의학의 침구치료를 병행하는 것이 추천된다.

약물치료는 도파민의 원료가 되는 레보도파와 도파민 작용제, 모노아민 산화효소 억제제 등을 투여한다. 레보도파는 초기 반응이 좋아 증상이 완화되지만, 장기간 투여할 경우 약효가 감소하며 운동조절기능에 이상이 생기는 합병증이 발생할 수 있다. 그러므로 레보도파는 치료가 필요한 시기에 저용량으로 사용하며, 고령이 아닌 경우에는 다른 약물제제를 먼저 시도하는 것이 좋다.

침구치료는 침에 전류자극을 흘려보내는 전침치료를 활용하며 파킨슨병 증상에 대해 시술한다. 안정 시 떨림을 보이는 경우에는 팔꿈치 관절을 굽혔을 때 나타나는 주름의 바깥쪽에 위치한 곡지(曲池)혈과 엄지손가락과 검지손가락 사이에 움푹 들어간 곳에 위치한 합곡(合谷)혈을 동시에 자침한다. 파킨슨병과 더불어 우울증이 발병했다면 양쪽 귀에서 똑바로 올라가 정수리에서 만나는 지점인 백회(百會)혈, 양쪽 눈썹 사이 정중앙에 위치한 인당(印堂)혈에 자침 후 치료적인 전기자극을 흘려보내면 우울증상 개선효과가 있다.

파킨슨병은 진행될 수록 관절이 굳어 움직임 제한을 유발하므로 신체활동 기능을 유지하기 위해 지속적인 운동을 해야한다. 몸이 구부러지지 않도록 몸을 곧게 펴는 운동과 상지와 하지의 근력강화를 위한 운동을 꾸준하게 해야한다. 표정 또한 안면근육에 해당하므로 얼굴로 다양한 표정을 짓는 안면근육 운동 또한 빼놓으면 안된다.

근골격계 관절 뿐만 아니라 정신에도 퇴행성 질환이 나타날 수 있다. 완치가 없다하더라도 적극적인 치료와 생활관리로 진행속도를 늦추는 것이 중요하니 환자가 낙심하지 않도록 가족과 지인들이 긍정적인 지지를 해주는 것이 무엇보다 중요하다.