현대자동차그룹이 세계 최대 가전·IT 전시회 ‘CES 2026’에서 로보틱스 기술의 정점인 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스(Atlas)’를 공개하며 전 세계 미디어와 산업계의 이목을 집중시켰다.

이번 전시는 현대차그룹이 완성차 제조사를 넘어 인공지능(AI)과 로봇 공학이 결합된 ‘피지컬 AI(Physical AI)’ 리딩 기업으로의 전환을 공식화했다는 점에서 큰 의미를 갖는다.

지난 5일(현지 시각) 미국 라스베이거스에서 열린 현대차그룹 프레스 컨퍼런스의 주인공은 자동차가 아닌 로봇이었다.

현대차그룹의 로보틱스 계열사 보스턴 다이나믹스가 개발한 신형 아틀라스는 무대 위에서 스스로 몸을 일으켜 세우고, 관중을 향해 고개를 돌리거나 손을 흔드는 등 인간과 흡사한 자연스러운 움직임을 선보였다.

세계 최대 통신사인 AP는 이번 시연에 대해 “현대차그룹이 사람을 대신해 일하는 로봇을 만들기 위한 경쟁에 박차를 가했다”고 보도했다.

특히 AP는 “많은 로봇 제조사가 기술적 결함 노출을 우려해 공개 시연을 피하는 것과 대조적으로, 아틀라스는 실수나 부족함 엇이 아주 뛰어났다”고 평가했다.

영국 일간지 가디언은 아틀라스의 하드웨어 완성도에 주목했다.

가디언은 아틀라스의 방수기능과 배터리 자동교체 기능 등을 소개하면서 “올해는 보스턴 다이나믹스의 오랜 테스트를 거친 아틀라스가 세련된 제품으로 거듭나는 해가 될 것”이라고 강조했다.

프랑스 유로뉴스 또한 “현대차그룹이 아틀라스를 통해 인간의 육체적 작업을 줄여주고, 신체적 부담을 경감시켜 인간과 로봇이 협업하는 새로운 산업 생태계의 토대를 마련했다”고 분석했다.

현지 기술 매체들은 아틀라스와 경쟁 모델 간의 비교 우위에 집중했다.

미국의 IT 전문지 버지는 테슬라의 ‘옵티머스’를 언급하며 “아틀라스는 테슬라의 제품보다 훨씬 진보된 작업 수행 능력을 갖췄음을 증명해 보였다”고 보도했다.

영국 테크레이더 역시 “아틀라스는 현존하는 가장 진보된 휴머노이드 중 하나”라고 극찬하며 향후 제조 현장에서의 활약을 예고했다.

현대차그룹의 전략적 변화에 대한 분석도 잇따랐다.

미국 자동차 매체 오토위크는 “현대차그룹의 차세대 혁명은 자동차가 아닌 로봇”이라며, 보스턴 다이나믹스를 그룹의 글로벌 제조 생태계에 통합하고 선도적 AI 기업들과 파트너십을 강화하려는 3대 실행 전략을 중점적으로 소개했다.

/임채만 기자