강기정 광주시장과 김영록 전남지사가 연간 최대 5조원, 4년 간 최대 20조원 규모 재정 지원 등 정부의 행정통합 인센티브안에 대해 한목소리로 “파격적인 통큰 지원”이라며 환영의 입장을 밝혔다.

강기정 시장은 지난 16일 오전 시청에서 기자들과 만나 “단순한 재정 투자를 넘어 광주·전남이 하나의 생활권이자 하나의 경제권으로 도약하는 출발점이 될 것”이라고 평가했다.

강 시장은 “인센티브는 인구 유입과 소득 증가, 양질의 일자리 창출로 이어져 지역 경제 전반에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대한다”며 “이제 중요한 것은 시민 의견을 듣는 일과 빠른 입법”이라고 강조했다. 이어 그는 “광주시와 전남도는 국회, 중앙정부와 상시적 협력을 통해 광주·전남을 통합시켜 대한민국의 새로운 성장축을 만들겠다”는 점을 분명히 했다.

특히 강 시장은 정부 재정 지원 발표의 상징적 의미를 언급하며 “이번 발표는 예산 규모 약 25조원에 이르는 ‘광주전남특별시’ 탄생을 예고하는 것”이라며 “이는 서울·경기에 이은 세 번째 규모로 광주전남특별시가 대한민국 지방시대의 성공 모델이 될 수 있도록 끝까지 흔들림 없이 추진하겠다”고 역설했다.

강 시장은 연방제 수준의 지방자치 모델에 대한 구상도 밝혔다.

강 시장은 “이재명 정부에서 통합특별시 시범모델을 만들어보고 싶다”며 “이 시범모델이 성공한다면 권한을 위임받고 그에 따른 책임을 지는 연방제 수준의 지방자치를 향해 나아가야 한다. 광주·전남이 특별시로 가는 길은 대한민국 지방자치의 새로운 방향을 여는 ‘퍼스트펭귄’의 임무라고 생각한다”고 강조했다.

김영록 지사도 이날 도청 왕인실에서 전남시장군수협의회와 함께 발표한 환영문을 통해 “행정통합 모범 사례를 만들어 대한민국 균형발전에 기여하겠다”고 강조했다.

김 지사와 시장군수협의회는 “수도권 일극 체제를 넘어 지방이 주도하는 국가 발전으로 전환하겠다는 이재명 국민주권정부의 확고한 의지를 분명히 보여준 역사적 선언”이라고 평가했다.

이들은 “4년간 20조원의 획기적 재정 지원에 감사드린다”며 “다만 행정통합이 선언에 그치지 않고 지역의 체질을 바꾸는 실질적 성과로 이어지기 위해서는 4년 이후에도 안정적으로 이어질 재정 지원 체계가 반드시 마련되도록 정부와 협의하겠다”고 강조했다.

또한 김 지사는 전남의 경우 수도권과 지리적으로 떨어져 있고 재정자립도가 낮으며 다수 지역이 소멸위험지역에 해당하는 만큼 이를 반영한 균형발전기금 설치도 정부에 강력 요청할 방침이다.

통합특별시 위상 강화와 관련, 제도적 틀 위에서 전문성과 책임성을 갖춘 행정 체계를 구축하고 주요 시책이 현장에서 원활히 추진되도록 준비할 계획이다.

그러면서 김 지사는 공공기관 이전 우대와 특별지방행정기관 업무 이관에 대해선 중소기업청, 환경청, 고용노동청 등 특별지방행정기관 업무가 신속히 이관되도록 정부와 협력하고 산업활성화 방안에 대해서도 지역 성장을 위해 꼭 필요한 에너지산업, 첨단전략산업, 석유화학·철강산업, 농어업 등 특례가 특별법에 반영되도록 정부와 적극 협의하겠다는 의지를 밝혔다.

특히 에너지 분야에서는 태양광 50㎿ 발전사업 허가권 등 재생에너지 사업이 지역 여건에 맞게 추진되도록 권한을 이양받고, 동부권을 중심으로 약 120만평 규모의 RE100 미래첨단국가산업단지 조성도 행정통합과 연계해 적극 추진하겠다는 목표다.

김 지사는 “행정통합 지원 특례 발표가 지방 주도 성장의 새로운 출발점이 되길 기대한다”며 “책임 있는 자세로 그 길에 함께 헌신하겠다”고 약속했다.

/김재정·변은진 기자