“올해는 지난날의 시련을 딛고, 미래 자동차 산업과 글로벌 식품 산업을 양 날개 삼아 ‘더 큰 함평’으로 비상하는 대전환의 해로 만들겠습니다.”

이상익 함평군수는 18일 신년사를 통해 “지난해 우리는 기록적인 폭우와 불안정한 경제 상황 속에서도 서로를 지켜내는 위대한 군민 의식을 보여줬다”며 “2026년은 그 저력을 바탕으로 함평의 지도를 바꾸는 핵심 사업들을 본궤도에 올려 군민이 체감하는 확실한 변화를 이끌어 내겠다”고 새해 포부를 밝혔다.

이 군수는 올해 군정 운영의 최우선 과제로 ‘미래 신성장 동력 확보’와 ‘군민 안전’을 꼽았다. 급변하는 산업 지형에 발맞춰 함평을 첨단 산업의 전초기지로 탈바꿈시키겠다는 구상이다.

먼저 빛그린 국가산업단지를 중심으로 함평을 ‘미래 자동차 산업의 메카’로 육성한다.

전남도가 추진하는 인공지능(AI) 및 에너지 중심 도시 전략과 연계해, 빛그린 산단을 최첨단 모빌리티와 에너지 전환의 핵심 거점 도시로 도약시키기 위한 준비를 빈틈없이 추진할 방침이며, 지역 산업 구조를 고도화하고 양질의 일자리를 창출하는 마중물이 될 것으로 기대된다.

농축수산업 분야에서는 ‘K-HC Food’의 세계화에 방점을 찍었으며, ‘첨단 AI 축산업 융복합 밸리’를 조성해 생산부터 가공, 유통이 어우러진 함평형 식품 산업 생태계를 완성하고, 먹거리 선순환 체계를 구축할 계획이다.

지난해 수해의 아픔을 되풀이하지 않기 위한 ‘안전 함평’ 구축에도 총력을 기울인다. 기후 위기로 인한 자연재해에 대응하기 위해 예방 단계에서부터 촘촘한 안전망을 설계하고, 재해 대응 역량을 강화해 군민의 생명과 재산을 지키는 것을 행정의 제1원칙으로 삼는다.

또한 고령화와 저출산의 파고 속에서 청년들이 꿈보다 생존을 걱정하는 현실을 타개하기 위해 주거 안정과 고용 기반 확충에 나서는 등 지방 소멸 위기 극복을 위한 ‘청년·교육 정책’도 대폭 강화한다.

특히 ‘인재양성기금’을 비롯한 교육 지원 정책을 확대해 지역 인재들이 함평에서 배우고 성장해 정착할 수 있는 선순환 구조를 만들어 도전하면 미래를 만들 수 있는, 청년들이 다시 희망을 품고 삶을 설계할 수 있는 도시를 만들 방침이다.

이밖에 군민 모두가 누리는 ‘포용적 복지’와 ‘문화 인프라’ 확충에도 속도를 내며, 문화·체육 시설을 지속적으로 늘려 군민들이 활기찬 일상을 누리도록 해 아픈 곳 없이 안심하고 살 수 있는 의료·복지 시스템을 한층 강화할 방침이다.

이상익 함평군수는 “행정의 본질은 언제나 군민의 평안한 삶을 지키는 데 있다”며 “2026년에도 책상 위가 아닌 민생 현장에서 답을 찾고, 아이부터 어르신까지 소외됨 없는 따뜻한 군정을 펼쳐 ‘새로운 도약, 희망찬 함평’을 반드시 완성하겠다”고 다짐했다./함평=기영규 기자