곡성의 작은 양조장이 빚어낸 술이 대한민국을 넘어 세계 미식가들의 입맛을 사로잡고 있다.

13일 곡성군에 따르면 관내 농업회사법인 시향가㈜가 지역 농산물을 활용한 전통주 개발과 해외 수출 성과를 통해 지역 농업과 식품산업의 부가가치를 높이고 있다.

해당 법인은 곡성산 가루쌀과 토란 등 지역 농산물을 활용한 프리미엄 전통주를 생산하는 양조장으로 최근 인기 텔레비전 프로그램인 ‘흑백요리사2’에 출연한 스타 셰프들과 협업을 통해 새로운 주류를 제조했다.

가장 눈길을 끄는 것은 곡성산 가루쌀 100%로 빚은 증류주 ‘네오(Neo)’로, ‘조림의 왕’으로 불리는 최강록 셰프와 의기투합해 탄생한 이 술은 전통 소주의 제조 방식을 기반으로 하되, 가루쌀이라는 새로운 원료를 활용해 깔끔한 향과 부드러운 질감을 구현한 것이 특징이다.

또 다른 협업작은 같은 프로그램 출연자인 심성철 셰프의 토란 막걸리 ‘마리주’다.

쌀 막걸리와는 차원이 다른 묵직한 질감과 깊은 발효의 맛을 자랑하는 마리주는 현재 심 셰프가 운영하는 뉴욕 현지 레스토랑에 납품되며 까다로운 뉴요커들의 식탁에 오르고 있다.

시향가의 이러한 성과는 철저한 준비 과정이 있었기에 가능했다. 단순한 생산을 넘어 셰프가 원료 선정부터 발효, 숙성까지 전 과정에 참여하는 ‘랩(Lab)’ 형태의 협업 시스템을 구축했다.

또한 지난해부터 FDA(미국 식품의약국) 인증을 완료하고 현지 법인과 달러화 계약을 체결하는 등 글로벌 스탠다드에 맞춘 품질 관리로 수출길을 활짝 열었다.

군은 셰프와의 협업을 통한 스토리텔링형 전통주 개발이 단순한 주류 판매를 넘어, 지역 농산물 소비 확대와 농촌 산업 활성화에 기여할 것으로 기대하고 있다.

곡성군 관계자는 “시향가는 지역 농산물과 셰프의 철학, 양조 기술이 만나면 어떤 시너지를 낼 수 있는지 보여주는 모범 사례”라며 “곡성의 술이 K-푸드를 이끄는 또 하나의 문화 콘텐츠로 자리 잡을 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다./곡성=김영필 기자