완도군이 기후변화 위기를 기회로 바꾸고 지속 가능한 해조류 산업의 미래를 열기 위해 미국과 손을 잡았다.

12일 완도군에 따르면 최근 서울스퀘어에서 해조류 바이오매스 생산연구단과 ‘한·미 공동 해조류 바이오매스 생산 시스템 기술 개발’을 위한 ‘해조류 외해 양식 테스트 베드(Test Bed) 구축·운영, 기술 협력·교류에 관한 업무 협약(MOU)’을 체결했다”고 밝혔다.<사진>

이번 사업은 해양수산부와 미국 에너지부(ARPA-E)가 오는 2029년까지 5년간 추진하는 대규모 국제 프로젝트 일환으로, 국내외 29개 기관과 300여명의 연구진이 참여해 연근해를 벗어난 외해(수심 35m 이상)에서 해조류를 대량 양식하는 핵심 기술을 실증한다.

완도군은 전국 최대 해조류 생산지이자 안정적인 해양 환경을 갖춘 점을 높이 평가받아, 청산면 남동쪽 해역이 최종 테스트 베드로 낙점됐다.

군은 이번 협약을 통해 외해 양식 구조물 설계와 첨단 자동화 기술을 도입, 기후변화로 한계에 부딪힌 연안 양식의 대안을 마련한다.

또한 여기서 축적된 데이터는 탄소 배출권 거래(탄소 크레딧)와 ‘완도형 바다 연금’ 제도의 기초 자료로 활용될 예정이다.

신우철 완도군수는 “이번 한·미 공동 프로젝트는 해조류를 단순한 먹거리를 넘어 바이오 소재와 블루카본 등 고부가가치 산업으로 확장하는 계기가 될 것”이라며 “성공적인 기술 개발로 새로운 경제적 가치를 창출하겠다”고 말했다.

/완도=윤보현 기자