정태관 목포문화연대 대표가 오는 6월 치러지는 전국동시지방선거를 앞두고 목포시장 후보자들을 향해 일곱 번째 공개 질의를 던졌다.

정 대표는 12일 오전 자신의 페이스북을 통해 “목포는 또다시 ‘꼰대 시장’을 재생산해야 하는가”라고 반문하며, 역대 민선 시장 체제에 대한 근본적인 문제 제기를 했다.

그는 목포가 지방자치가 도입된 민선 1기부터 8기까지 시민들로부터 반복적으로 ‘꼰대 시장’이라는 평가를 받아왔다고 지적했다. 시민들이 선거 때마다 새로운 인물을 선택했지만, 결과적으로는 익숙한 권력 행태가 되풀이됐다는 것이다.

정 대표는 이러한 현상이 우연이 아니라 구조적 문제라고 진단했다. 그는 ‘꼰대 시장’의 전형적인 특징으로 ▲“최종 판단권은 시장에게 있다”는 명분 아래 권력이 집중된 제왕적 행정 구조 ▲인사를 통한 보복과 보은이 반복되며 조직 내 편 가르기와 냉소주의가 만연한 공직사회 ▲지연·학연·퇴직 공직자 중심의 폐쇄적 측근 네트워크, 이른바 ‘이너서클’의 고착화 ▲장기적 도시 전략의 실종과 단기·선심성 사업의 남발 ▲미래 비전 부재로 인한 성장 동력 상실 ▲사회적 갈등과 사법 리스크의 장기 누적 등을 꼽았다.

그는 “목포시장 선거가 변화의 통로가 아니라 ‘꼰대 시장’을 재생산하는 과정이 돼 왔다”며 “시민들이 ‘목포에는 미래가 없다’고 말하는 것은 결코 과장이 아니다”고 강조했다.

정 대표는 다가오는 지방선거에 출마할 목포시장 후보자들에게 화려한 공약이나 비전에 앞서 근본적인 질문에 답해야 한다고 촉구했다. 그는 “‘꼰대 시장’이 되지 않기 위한 조건은 나이의 문제가 아니라 권력 태도의 문제”라며 “시민이 원하는 시장은 지시하는 시장이 아니라 권한을 나누고 책임을 지는 ‘시민의 내 손안 시장’”이라고 밝혔다.

이어 “이벤트성 공약과 ‘잘해보겠다’는 추상적인 약속은 더 이상 시민들에게 설득력이 없다”며 “목포가 꼰대식 권력 운영을 바꾸지 못한다면, 다음 시장이 누구든 평가는 이미 내려진 것과 다름없다”고 경고했다.

정 대표는 끝으로 “목포 시민은 더 이상 과거의 반복을 선택하지 않을 것”이라며, 이번 지방선거가 권력의 교체가 아닌 행정 문화와 통치 방식의 전환이 돼야 한다고 강조했다. /목포=정해선 기자