“자원봉사는 지역의 희망을 밝히며 공동체를 움직이는 가장 강력한 힘입니다. 동구가 전국에서 가장 활력 있고 의미 있는 자원봉사의 도시로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠습니다.”

조향훈(65·사진) (사)광주동구자원봉사센터 이사장은 11일 올해 목표와 지향점에 대해 이 같이 말했다.

지난해 7월24일 제3대 이사장 취임식을 갖고 본격 활동에 나선 그는 약 6개월의 시간 중 가장 기억에 남는 봉사로 병오년을 맞아 무등산 너릿재에서 진행했던 ‘떡국 나눔’을 꼽았다.

조 이사장은 “광주를 넘어 전남에 계시는 지역민을 위한 행사였던 만큼 굉장히 뜻깊었다”며 “예상했던 것보다 인파가 많이 몰렸는데, 행사를 잘 마무리할 수 있도록 열과 성을 다해주신 봉사자들에게 감사할 따름”이라고 밝혔다.

취임 반년을 맞아 전하고 싶은 포부와 바람은 올해를 자원봉사자가 가장 행복한 동구로 만들고 싶다는 것이었다.

이를 위해 동구민이라면 누구나 봉사활동에 쉽게 참여할 수 있게 열린 생태계를 구축하고 동구만의 매력을 담은 자원봉사 활동을 확대하겠다는 게 조 이사장의 구상이다.

조 이사장은 “세대와 계층을 넘어 자연스럽게 참여가 이어지는 건강한 문화를 확산시키겠다”며 “지역의 특성이 살아 있는 프로그램을 통해 지속 가능한 봉사 모델을 만들어가겠다”고 강조했다.

자원봉사자들이 존중과 보호를 받고 보람을 느낄 수 있는 환경 조성도 약속했다. 조 이사장은 “권익 보호와 활동 지원을 강화하고 인정·보상 체계를 더욱 촘촘히 마련해 자원봉사의 가치를 높일 것”이라고 언급했다.

올해 주요 사업 방향으론 지역사회 속에서 더욱 중요한 역할 수행을 제시했다.

조향훈 이사장은 “세계 자원봉사자의 해인 올해 ‘동구 선포식’을 중심으로 자원봉사의 가치와 필요성을 널리 알리며 지역사회와 함께 성장하는 기반을 마련할 계획”이라며 “지역의 역사와 문화를 적극 활용해 민주 시민 의식을 강화하고 생태 환경 분야의 자원봉사 활동도 한층 확대해 나가겠다”고 전했다.

이어 “이를 계기로 동구가 전국에서 가장 활력 있고 의미 있는 자원봉사 도시로 도약할 수 있도록 올해를 새로운 출발점으로 삼아 힘차게 달릴 것”이라며 “자원봉사자의 전문성을 키우며 지역의 변화를 이끌어가는 중심 기관으로서 위상을 굳건히 하겠다”고 다짐했다./안재영 기자