새해를 맞으며 나는 목표를 세우지 않기로 했다. 이 문장을 말하기까진 약간의 용기가 필요했다. 목표를 세우지 않는다는 것은 쉽게 의욕 상실이나 자기 포기로 오해받기 때문이다. 그러나 이 선택은 아무것도 하지 않겠다는 선언이 아니다. 오히려 이제는 삶을 대하는 방식을 바꾸고 싶다는, 다소 늦었지만 솔직한 고백에 가깝다.

우리는 언제부터 새해가 오면 당연히 목표를 세워야 하는 사람이 됐다. 연초가 되면 감량해야 할 체중, 달성해야 할 수입, 이뤄야 할 성과들이 숫자로 정리된다. 목표는 한때 삶을 정돈하는 도구였지만, 어느새 삶을 다그치는 기준이 됐다. 계획에서 벗어난 하루는 실패로 기록되고, 목표를 이루지 못한 이유는 대개 개인의 의지 부족으로 설명된다.

이 과정에서 많은 것들이 지워진다. 경기의 흐름, 노동의 조건, 건강과 돌봄, 우연과 운 같은 요소들이다. 목표는 복잡한 현실을 단순화하는 대신, 실패의 책임을 개인에게 온전히 돌리는 방식으로 작동한다. 자기 계발은 이제 하나의 산업이 되었고, ‘더 나은 나’라는 구호는 멈추지 말라는 압박으로 변질했다. 쉬는 사람, 속도를 늦춘 사람은 금세 뒤처진 존재로 인식되는 세상이다.

그러나 모두가 같은 속도로 같은 방향을 향해 달리는 사회가 과연 건강한지는 다시 물어야 한다. 목표가 우리를 성장시키기보다 스스로 끊임없이 평가하고 검열하게 만든다면, 그 목표는 누구를 위한 것인가. 나는 목표를 세우느라 가장 바빴던 시기에 오히려 가장 쉽게 지쳐버렸다는 사실을 뒤늦게 깨달았다. 목표를 달성했음에도 다음 목표를 세우지 않으면 불안해지는 상태, 그것은 성취가 아니라 중독에 가까웠다.

이런 분위기 속에서 목표를 세우지 않겠다는 선택은 개인의 취향을 넘어 하나의 질문이 된다. 우리는 왜 늘 더 나아져야만 하는가. 왜 충분히 버티고 있음에도 스스로 부족한 존재로 규정하는가. 성장만을 미덕으로 삼는 사회에서 현상 유지는 좀처럼 존중받지 못한다. 하지만 삶의 많은 국면은 앞으로 나아가는 것이 아니라, 무너지지 않는 데서 의미를 지닌다.

그래서 올해는 목표 대신 방향을 생각해 보기로 한 것이다. 얼마나 더 가야 하는지가 아니라, 어디로는 가지 않겠다는 그런 다짐이다. 불필요한 경쟁, 소진을 미덕으로 여기는 문화, 타인의 속도에 나를 억지로 맞추는 삶으로부터 조금 비켜서고 싶다. 방향은 성과로 증명되지는 않지만, 최소한 길을 잃지 않게 해주기 때문이다.

그리고 목표 대신 자신의 태도를 돌아보려 한다. 불확실한 상황 앞에서 어떻게 버틸 것인지, 실패했을 때 나 자신을 어떻게 대할 것인지, 성과가 없을 때도 타인을 존중할 수 있는지 같은 질문들이다. 태도에는 달성률이 없다. 그래서 비교할 필요도 없고, 조급해질 이유도 없다. 오래 남는 것은 대개 태도다.

또 하나는 리듬이다. 매일 최선을 다하지 않아도 괜찮다는 감각, 멈췄다가 다시 걸을 수 있다는 확신이다. 삶은 계획표처럼 직선으로 나아가지 않는다. 때로는 돌아가고, 때로는 제자리에 머문다. 그 모든 시간이 실패이거나 낭비는 아니다. 그 시간을 받아들이는 순간, 우리는 다시 앞으로 나아갈 힘을 얻게 된다.

내가 목표를 세우지 않기로 한 것은, 오래 가기 위함이다. 더 많이 이루는 해가 아니라, 덜 무너지는 해를 살고 싶어서다. 새해는 늘 우리에게 더 나아지라고 말하지만, 때로는 지금의 속도를 유지하는 것만으로도 충분하다. 목표가 삶을 재단하지 않는 한 해, 그것이 내가 2026년에 바라는 전부다.