새해 들어 광주·전남 ‘행정 통합 시계’가 연일 빠르게 돌아가고 있다. 지난해 말 김영록 전남지사가 물꼬를 튼 이후 불과 10여일 만에 행정 통합을 향한 톱니바퀴는 멈춤 없이 추진 동력을 키우고 있다. 특히 속도 조절론을 제기하는 등 각론에 이견을 드러냈던 일부 지역 정치인들까지 신속 추진으로 입장을 선회한 데다, 시민단체들도 일제히 지지를 선언하면서 6·3 지방선거를 앞둔 광주·전남 지역사회가 행정 통합으로 요동치고 있다.

김영록 전남지사와 김대중 전남도교육감은 8일 광주·전남 대통합 및 교육 대전환을 위한 공동 선언문을 발표했다.

김 지사와 김 도교육감은 이날 도청에서 간담회를 열어 광주·전남 행정 통합 추진에 따른 교육통합의 필요성에 공감하고 교육혁신 방안과 특별법안을 논의했다. 특히 지역소멸위기를 넘어 미래를 지역이 주도하고 대한민국 성장의 새로운 축으로서 가칭 ‘광주전남특별시’ 출범이 시대적 소명이라는데 뜻을 같이하고 ‘광주·전남 대통합 및 교육 대전환을 위한 공동 선언문’에 서명했다.

공동선언문에는 도교육청이 광주·전남 대통합에 적극 찬성하며 통합특별시의 성공적 안착을 위해 긴밀히 협력한다는 내용이 담겼다. 또한 도교육청이 행정 통합의 핵심 주체로 참여하고 교육 분야와 관련된 사항에 대해 특별법안을 작성하기로 했다.

앞서 강기정 광주시장과 이정선 광주시교육감도 전날 ‘광주·전남 대통합 성공과 교육혁신을 위한 공동선언문’을 발표하고 ‘광주·전남 행정통합’ 추진에 따른 교육혁신 방안 논의에 착수했다.

공동선언문에는 광주시교육청이 지역 소멸 위기 극복을 위한 광주·전남 대통합에 적극 공감하고, 통합특별시의 성공적인 안착을 위해 광주시와 긴밀히 협력한다는 내용이 담겼다.

또 교육청이 ‘광주·전남 행정통합 추진협의체’의 핵심 주체로 참여해 선진형 초광역 통합 모델 구축에 힘을 보태고 교육 분야 법안 작성과 검토 과정에 앞장선다는 점을 명시했다.

이날 전남도의회도 행정 통합 관련 논의를 위한 의원총회를 열어 각 의원들의 의견을 수렴했다. 도의회는 오는 12일 2차 의원총회를 갖고 최종 입장을 정리할 것으로 알려졌다.

무엇보다 광주시·전남도의 속도전에 지역 정치권도 함께 힘을 실으면서 6·3 지방선거 전 행정 통합이 가시화하는 모양새다.

실제 “속도 조절이 필요하다”는 입장을 피력해온 신정훈 국회 행안위원장은 지난 6일 기존 입장을 버리고 “광주·전남 통합 특별법을 2월 말까지 신속 처리하겠다”며 통합단체장 선출 가능성을 높였다.

더불어민주당 호남발전특별위원회 광주·전남 위원들과 조국혁신당 광주시당·전남도당도 이날 입장을 내고 신속한 행정 통합 추진을 촉구하고 나섰다.

시민사회의 지지도 이어지고 있다. 광주지역 시민단체와 시민 100여명은 이날 광주시의회 시민소통실에서 기자회견을 열고 광주·전남특별시추진위원회 출범을 선포했다.

이런 가운데 9일 열릴 예정인 이재명 대통령과 광주·전남 정치권의 오찬 간담회 결과에 지역민의 이목이 집중되고 있다. 강기정 시장과 김영록 지사, 지역 국회의원이 참석하는 간담회에서 광주·전남 행정 통합에 대한 이 대통령의 메시지나 가이드라인이 나올 가능성이 높기 때문이다.

강 시장과 김 지사는 9일 이 대통령과의 오찬 후인 오후 6시 김대중컨벤션센터에서 ‘행정통합 시·도민 보고회’를 열 예정이다.

지역 정가의 한 관계자는 “9일 이 대통령의 오찬 간담회가 광주·전남 행정 통합의 분수령이 되지 않겠느냐”며 “이 대통령이 다시 한번 힘을 실어줄 경우 강 시장과 김 지사가 행정 통합에 더욱 속도를 낼 것”이라고 전망했다.

/김재정 기자