초·중·고교 학생들이 기나긴 학기를 마치고 드디어 기다리던 겨울 방학을 맞이했다. 추운 날씨만큼 휑한 학교 주변 분위기가 방학임을 더욱 실감나게 하는 것 같다.

방학은 학생들이 학교에서의 생활을 잠시 잊고 자유를 만끽하며 새로운 학업 준비를 위한 재충전의 시간을 가지는 시간이기도 하지만, 혼자만의 시간을 가지며 PC와 스마트폰을 가지고 노는 시간이 많아지는 만큼 인터넷·SNS상에서의 범죄 유혹에 노출되는 시간이 많아진다.

그 중에 하나가 요즘 심각한 사회적 문제로 대두되고 있는 사이버 도박인데, 요즘 청소년들은 스마트폰과 SNS에 익숙한 세대이다보니 불법 웹툰·온라인 스트리밍 사이트 상 배너 등을 통해 광고에 쉽게 노출돼 호기심에 가입 후 도박에 빠지기도 한다.

불법 사이버 도박은 겉으로 보면 평범한 오락으로 보이고 PC나 스마트폰으로 할 수 있어 시간·장소도 가리지 않으며, 게임 진행시간이 1분 내외로 오래 걸리지 않아 손쉽게 접근할 수 있다보니 재미삼아 시작했던 오락이 점점 범죄라는 도박에 빠져 들어간다.

이렇게 도박에 빠져든 청소년들은 용돈을 다 탕진하고 더 이상 도박을 할 수 없게 되면, 도박자금을 마련하기 위해 부모님께 거짓말을 해 용돈을 받거나 동급생을 상대로 한 무분별한 금전 대여로 이어진다. 결국 금품갈취 같은 학교폭력과 절도·중고나라 사기 등 2차 범죄로 이어지기도 한다.

2025년 정부 조사에 따르면 한국 청소년 중 약 4.0%가 평생 한 번 이상 도박을 경험했으며, 이는 약 15만7천여 명에 해당한다. 그 중 약 19.4%는 최근 6개월 이내에도 도박을 계속했으며, 이는 약 3만 명 이상의 청소년이 반복적으로 도박에 노출되고 있음을 보여준다.

청소년들의 도박중독 문제를 해결하기 위해서는 갑자기 용돈이 빠르게 사라지거나 사용처를 묻는 질문에 얼버무리는 경우가 많아지는 등 돈과 관련된 변화, 스마트폰을 지나치게 붙잡고 있거나 숨기는 등 스마트폰·온라인 사용 습관의 변화, 이유 없는 짜증 및 과도한 흥분과 무기력이 반복되는 등 정서와 행동의 변화, 집중력 저하, 잦은 지각이나 결석 등 학업과 일상의 변화 등 우리아이가 무엇을 하고 있는지 관찰하는 것이 가장 중요하다고 볼 수 있겠다.

경찰·지자체·학교·청소년단체 등 사회에서도 불법 사이트 단속과 청소년들에 대한 사이버 도박 예방 교육 및 홍보활동을 확대하고 있고, 한국도박문제예방치유원(1336)에서 상담·지원을 해주고 있다. 가정과 사회가 힘을 모아 노력을 이어나간다면 청소년들의 사이버 도박은 언젠간 근절될 것이라 기대를 해본다.

<신세환·여수경찰서 여성청소년과 학교전담팀>