강기정 광주시장이 광주·전남 행정 통합 시·도민 의견 수렴 방식에 대해 ‘의회 의결’ 뿐만 아니라, 주민투표 실시까지 검토하고 있다고 밝히면서 향후 추진 방향에 관심이 모아지고 있다.

강기정 시장은 7일 김대중컨벤션센터에서 열린 ‘광주·전남 행정통합 추진방향 정책토론회’ 축사를 통해 “오늘 아침 주민투표가 어떤 절차를 거쳐 가능한지 검토했다”고 밝혔다.

강 시장은 투표가 현실적으로 가능한 시점과 비용을 구체적으로 언급하며 “주민투표를 실시한다면 약 400억원의 예산이 필요하고 가장 빠른 로드맵을 밟으면 설 명절 전에 가능하다는 결론에 도달했다”고 설명했다.

이어 강 시장은 “만약 주민투표를 할 수 없는 사정이 생긴다면 그에 준하는 간담회나 여론조사, 공청회를 거쳐 시·도의회 의결로 통합을 추진하더라도 관련 법률이 허용하는 범위를 크게 벗어나지 않는다는 것을 확인했다”며 ‘의회 동의’ 중심의 의견 수렴 방식도 유효한 선택지라는 점을 분명히 했다.

그러면서 강 시장은 “행정통합추진협의체가 구성되는 대로 주민투표 여부와 시·도민 의견을 어떤 절차를 통해 최종 결론을 내릴 것인지, 빠른 결론이 있길 바란다”고 말했다.

특히 강 시장은 “광주·전남 행정 통합이 놀라울 만큼 빠르게 추진되고 있는데 이는 지역민들의 열망이 폭발한 것”이라며 “올해 통합 광역단체장을 선출하고 7월1일 통합특별시가 출범할 것이라고 확신한다”고 강조했다.

김영록 전남지사도 영상 축사를 통해 행정 통합 속도전에 힘을 보탰다.

김영록 지사는 “이재명 정부가 강력한 의지로 통합을 전폭 지원하고 조력하고 있는 지금이 반드시 잡아야 할 기회”라며 “행정통합특별법을 2월 안에 통과시킬 수 있도록 필요한 행정·재정 특례를 조속히 발굴해 입법안으로 제출하겠다”고 밝혔다.

김 지사는 또 “행정 통합을 통해 반도체 등 첨단 산업을 유치하고 농협중앙회 등 대형 공공기관을 적극 끌어와야 한다”며 “광주·전남 대통합 대부흥의 새 역사를 함께 열어가자”고 당부했다.

광주연구원·전남연구원이 공동 주최·주관한 이날 토론회는 광주·전남 행정 통합 추진 필요성에 대한 사회적 공감대를 확보하고 성공적 통합 방안을 모색하기 위해 마련됐다.

이날 발제를 맡은 김대성 전남연구원 상생협력단장은 ‘광주·전남 행정통합의 주요 쟁점’을 주제로 발표했다.

이어 최치국 광주연구원장을 좌장으로 진행된 라운드테이블 형식의 종합토론에서는 전국 주요 연구기관 전문가들이 참여해 각 지역의 추진 현황과 핵심 쟁점을 공유하며 심도 있는 논의를 펼쳤다.

이정석 부산연구원 책임연구위원은 부산·경남 특별광역연합이 출범과 동시에 폐지된 사례를 언급하며 “행정 주도로 일을 밀어붙였을 때 좌초될 수 있다는 비싼 교훈을 얻었다. 부산으로의 빨대 효과 우려도 분명히 존재했다”고 강조했다.

변성수 대전연구원 책임연구위원은 “주민투표는 선거를 앞둔 시기 특성상 현실적으로는 어렵다. 대신 설명회나 간담회를 자주 열어 충분히 알리는 과정이 필요하다”며 “시민들이 가장 궁금해하는 것은 ‘통합하면 무엇이 좋아지느냐’는 점이기 때문에 체감할 수 있는 사례를 발굴해 홍보하는 것이 무엇보다 중요하다”고 제언했다.

고승희 충남연구원 사회통합연구실장은 “대전·충남지역이 경제과학수도라는 타이틀을 내건 것은 단순한 통합이 아니라 통합 이후 어떤 방향으로 나아갈 것이냐에 초점을 둔 것”이라며 “다만 지역민 수용도 면에서는 연령대별 이해도와 반응에 차이가 있었다”고 소개했다.

김대성 전남연구원 상생협력단장은 “광주·전남은 다른 지역보다 속도를 낼 수 있는 상황”이라며 “통합의 기본 전제는 이전보다 나은 혜택을 제공하는 것이고 1+1은 2 이상이 돼야 명분이 선다. 산업, 문화, 자치분권 등 다양한 분야에서 중앙정부로부터 권한 이양을 받아 시너지를 창출해야 하고 이 같은 내용이 특별법에 반영돼야 한다”고 강조했다./변은진 기자