5·18민주화운동 당시 행방불명자들이 암매장된 것으로 추정되는 장소가 새롭게 확인돼 광주시가 발굴 조사에 나선다.

7일 광주시와 5·18기념재단에 따르면 광주시는 전날 5·18민주화운동 과정에서 행방불명된 이들의 암매장 추정지에 대해 분묘 개장을 공고했다.

해당 장소는 광주 북구 효령동 산143 일원 공동묘지 구역으로, 개장 범위는 2천140.8㎡에 이른다. 현재 이 일대에는 139기의 묘가 있는 것으로 파악됐다.

효령동 일대는 1980년에도 공동묘지였던 곳으로, 5·18 당시 31사단 소속 군인들이 영내에 가매장했던 희생자들을 이후 이곳으로 옮겨 암매장했을 가능성이 거론되고 있다.

광주시는 2009년 3월 효령동 산145-2 일원에서 발굴 작업을 통해 유골 3기를 발견했으나 5·18 행방불명자와 관련성은 없는 것으로 결론지었다.

이후 5·18기념재단은 지난해 6월부터 군인들이 해당 지역을 오가며 암매장으로 추정되는 행위를 했다는 민간인 진술과 부대 내에서 가매장된 시신을 다시 옮겼다는 증언 등을 토대로 발굴 조사의 필요성을 제기했다.

인근 주민과 군 복무자 등의 증언, 현장 검증을 마친 광주시는 오는 4월5일까지 분묘 개장 공고를 진행한 뒤 본격적인 발굴 조사에 착수할 계획이다.

발굴 과정에서 유골이 발견될 경우 DNA를 채취해 5·18 행방불명자 유가족의 유전자와 비교·분석할 방침이다.

2019년 출범한 5·18민주화운동진상규명조사위원회는 암매장 추정지 21곳을 조사해 총 9구의 유해를 발굴했으나, 검사 결과 행방불명자와 일치한 사례는 없었다.

또한 같은 해 옛 광주교도소 공동묘지에서 우연히 발굴된 유해 262구 가운데 1구가 일부 유전자 검사에서 연관성이 확인됐으나 공식적으로 5·18 행방불명자로 인정되지는 않았다.

5·18기념재단 관계자는 “민간인과 군인의 증언이 서로 부합하면서 암매장이 이뤄졌을 개연성이 크다고 보고 있다”며 “이번 조사를 통해 행방불명자 확인에 의미 있는 성과가 있기를 기대한다”고 말했다./이연상 기자