더불어민주당 김문수 국회의원(순천·광양·곡성·구례갑)은 6일 ‘12·29 제주항공 여객기 참사’와 관련, “조류 충돌 위험이 가장 높은 시간대에 인력이 최소 수준으로만 투입돼 있었다”며 구조적인 안전관리 문제를 제기했다.

김 의원이 확인한 한국공항공사 무안공항의 ‘2024년 무안공항 조류충돌 위험관리계획’에 따르면 최근 5년간 발생한 조류 충돌 사고의 55%가 오전 9시 이전에 집중된 것으로 나타났다.

조류 충돌 위험이 이른 오전 시간대에 특히 높다는 점을 공항 측이 이미 인지하고 있었다는 의미다.

그러나 실제 인력 운영은 이러한 위험 분포와 정반대로 이뤄졌다는 지적이다.

김 의원은 “무안공항의 조류 충돌 관리 인력 중 오전 9시 이전에 투입된 인력은 교대근무자 1명에 불과했다”며 “사고 당일은 공휴일로 일근자가 근무하지 않아 조류 충돌 고위험 시간대에 사실상 1명만 근무한 상태였다”고 밝혔다.

반면, 오전 9시 이후에는 일근자 1명과 교대근무자 총 3명 중 2명 등 총 3명이 동시에 근무해 조류 충돌 위험이 상대적으로 낮은 시간대에 오히려 인력이 집중 배치된 구조였다는 게 김 의원의 설명이다. 특히 제주항공 참사가 발생한 겨울철은 철새 활동이 집중되는 시기로 조류 충돌 위험 관리가 더욱 중요하다는 지적이 나온다.

겨울철 한반도로 도래하는 철새들은 야간 또는 새벽에 이동한 뒤 일출 전후부터 오전 초반까지 저고도로 하강하거나 집단 이동하는 특성이 있다.

이 과정에서 활주로 인접 공역과 저고도 비행 구간에서 항공기와 충돌 위험이 크게 높아진다는 게 조류 생태 및 항공안전 분야의 공통된 분석이다.

김문수 의원은 “조류 충돌 사고의 절반 이상이 발생하는 시간대를 알고 있었음에도 그 시간대에 인력을 최소 수준으로만 투입한 것은 단순한 근무 편성의 문제가 아니라 위험 관리 체계 전반의 구조적 허점”이라며 “관리계획과 실제 운영이 일치했는 지에 대한 철저한 점검이 필요하다”고 강조했다./김진수 기자