곡성군이 정적인 관람 중심의 관광에서 벗어나 역동적인 체험을 즐길 수 있는 모험형 관광도시로의 화려한 변신을 꾀하고 있다.

25일 곡성군에 따르면 지역 관광 경쟁력 강화를 목표로 올해 ‘모험가들의 도시, 곡성’을 주제로 한 4개의 신규 관광 코스를 개발하고, 내년에는 이를 기반으로 한 코스 팸투어 운영과 콘텐츠 확장에 나선다.

이번 프로젝트는 곡성 지역 내 산과 강, 그리고 숲 등 자연 환경을 활용해 방문객들에게 짜릿한 스릴과 깊은 휴식을 동시에 제공하는 데 방점을 뒀다.

군은 이를 통해 스쳐 지나가는 관광지가 아닌, 머무르고 체험하는 ‘체류형 관광 거점’으로 도약하겠다는 복안이다.

군은 ▲섬진강·대황강 글로벌 익사이팅 챌린지 ▲동화 속 익사이팅 챌린지 ▲동악산 트레일 러닝 챌린지 ▲설산 트레일 러닝 챌린지 등 총 4개 코스를 야심차게 선보였다.

각 코스는 곡성의 지리적 특성을 십분 활용해 구성됐다. 우선 곡성 강빛마을의 모험 시설과 집라인, 그리고 창공을 가르는 패러글라이딩은 모험심을 자극하며 젊은 층과 가족 단위 관광객에게 잊지 못할 추억을 선사한다.

섬진강 줄기를 따라 시원하게 뻗은 자전거 라이딩 코스는 탁 트인 개방감과 안전한 주행 환경을 갖춰 이미 자전거 동호인들 사이에서 입소문을 타고 있다.

여기에 동악산과 설산을 배경으로 한 트레일 러닝 코스는 사계절 변화하는 자연의 아름다움을 온몸으로 느끼며 힐링과 여유를 만끽할 수 있어 스포츠 관광의 새로운 명소로 떠오르고 있다.

본격적인 운영에 앞서 진행된 시범 운영에서도 이들 코스는 합격점을 받았다.

군이 최근 1개 코스를 선정해 진행한 팸투어(Familiarization Tour)에서 참가자들은 짚라인 등 모험 시설을 직접 체험하고, 섬진강 변의 수려한 풍광을 감상하며 높은 만족감을 드러냈다.

군은 성과와 현장 호응을 발판 삼아, 내년부터 4개 관광 코스 전체를 대상으로 각 코스에 얽힌 이야기를 담은 ‘스토리텔링 마케팅’을 도입하고 지역과 연계한 관광 프로그램을 정식 여행 상품으로 출시하고 운영에 들어갈 예정이다.

조상래 곡성군수는 “곡성은 자연과 모험, 치유와 체험이 완벽하게 어우러진 차별화된 관광 경쟁력을 갖추고 있다”며 “우리 군만의 색깔을 입힌 명품 여행 상품을 통해 곡성이 대한민국을 대표하는 ‘머무르는 관광지’이자 ‘모험과 힐링의 성지’로 새롭게 도약할 수 있도록 행정력을 집중하겠다”고 밝혔다./곡성=김영필 기자