“과학의 언어로 담지 못한 풀잎의 떨림, 시(詩)로 적었습니다.”

평생 숲을 연구하며 논문과 전문서적으로 자연을 기록해온 저명한 식물학자가 ‘이성’을 잠시 내려놓고 따뜻한 ‘감성’을 입었다.

전남대학교 산림자원학과 겸임교수이자 동북아숲문화원장으로 활동 중인 숲 연구가 황호림(사진) 박사가 첫 번째 시집 ‘숲에 가면 나도 시인’(책나무출판사刊)을 출판했다.

그동안 ‘라온제나’, ‘우리 동네 숲 돋보기’, ‘숲을 듣다’ 등 전문서와 에세이를 넘나들며 숲의 가치를 설파해온 황 박사는 이번 시집을 통해 연구가가 아닌 ‘나무의 눈’으로 세상을 다시 기록했다.

황 박사는 희귀식물인 ‘왕자귀나무’ 연구로 국내외 학계에서 권위를 인정받아온 숲 연구자다. 그러나 그는 숲을 과학적 분석의 대상이 아니라 언어가 태어나는 공간으로 인식하게 되며 펜을 잡게 됐다고 밝혔다.

이번 시집은 단순한 자연 예찬에 그치지 않는다. 탄탄한 식물 분류학적 지식 위에 인문학적 통찰을 더해 독창적인 시선을 완성했다. ‘꽃쟁이는 사디스트’, ‘숲으로 출근하는 남자’ 등 위트 있는 제목 속에 담긴 생명에 대한 진지한 고찰은 독자들에게 깊은 울림을 준다.

책은 총 4부로 구성됐다. 1부 ‘들꽃의 언어’와 2부 ‘나무의 초상’에서는 복수초, 얼레지, 히어리 등 우리 식물을 의인화해 그들의 생태적 특성을 문학적으로 풀어냈다. 이어지는 3부 ‘순환의 숲’과 4부 ‘추억의 숲길’에서는 자연의 섭리 앞에서의 겸손함과 작가의 자전적 이야기를 담담히 그렸다.

황 박사는 “왕자귀나무의 잎맥과 노루귀의 솜털을 자세히 들여다보며 생명의 무게는 지식이 아닌 ‘서로의 숨결을 나누는 일’에 있음을 알게 됐다”며 “나무는 말이 없지만 그 침묵이 전하는 미학을 통해 독자들이 삶의 에너지를 얻길 바란다”고 말했다.

한편 현재 유튜브 채널 ‘숲PRO TV’를 운영하며 대중과 활발히 소통하고 있는 황 박사의 이번 시집은 온·오프라인 서점에서 만날 수 있다./목포=정해선 기자