국내 섬과 연안에 자생하는 식물 중 탄소 흡수 능력이 뛰어난 ‘C4 광합성 식물’이 다수 서식하는 것으로 확인돼 기후변화 대응의 새로운 열쇠가 될지 주목된다.

15일 국립호남권생물자원관에 따르면 최근 섬·연안 지역 자생식물을 대상으로 해부학적 분석을 진행한 결과 양명아주·명아주·솔장다리·수송나물·갯쇠보리 등 5종이 ‘C4 광합성 식물’인 것으로 최종 확인됐다.

C4 식물은 광합성 과정에서 이산화탄소를 흡수해 탄소 4개로 이뤄진 화합물을 만드는 식물을 말한다. 일반적인 식물(C3 식물, 탄소 3개 화합물 형성)보다 탄소 농축 효율이 월등히 높아 ‘탄소 흡수원’으로서의 가치가 매우 크다.

특히 이들 식물은 강한 햇빛과 높은 염분, 거센 바람이 부는 해안가나 모래언덕(사구) 등 척박한 환경에서도 광합성 효율이 떨어지지 않고 생존하는 강인한 특성을 지닌다.

국립호남권생물자원관은 이번에 확보된 기초 자료를 바탕으로 생물 다양성 보전과 취약종 보호, 탄소 저감 식물 자원 개발 등 다양한 분야에 활용할 계획이다.

한세희 국립호남권생물자원관 전임 연구원은 “그동안 우리나라 섬 식물에 대한 해부학적 연구가 미비해 관련 정보가 매우 부족했다”며 “이번 연구는 섬 식물이 기후와 환경에 어떻게 적응해 왔는지를 구조적으로 규명하고, 향후 기후변화에 대응할 생물 자원을 발굴하는 중요한 출발점이 될 것”이라고 말했다.

/목포=정해선 기자