봇재 ‘그린다향’ 카페에서 판매하는 롤케이크, 말차빙수 등 보성 말차 제품.<보성군 제공>

전 세계적으로 말차가 프리미엄 웰니스 식품으로 각광받는 가운데, 대한민국 녹차 수도 보성군이 차(茶) 산업의 ‘제2 부흥기’를 향한 도약에 나서고 있다.

14일 보성군에 따르면 군은 글로벌 차 시장의 트렌드 변화에 발빠르게 대응하며 대한민국 차 산업의 재도약을 이끌고 있다.

국내 차 생산량의 34%를 책임지는 최대 주산지답게, 올해 역대 최대 규모인 80억원을 투입해 재배 환경의 체질 개선을 단행했다.

우선 ▲스마트 생육 관리 시스템 구축 ▲기계화 수확이 용이한 평지형 다원 조성 ▲HACCP 기반 가공시설 확충 등 생산 전반을 과학화·표준화하며 경쟁력을 극대화했으며, 유럽과 미국 기준을 충족하는 국제 유기 인증 면적을 80㏊까지 확대해 까다로운 글로벌 시장의 눈높이를 맞췄다.

이러한 기술 혁신은 고령화와 노동력 부족이라는 농촌의 구조적 한계를 극복하는 열쇠가 됐다. 실제로 단위 면적당 생산량은 지난 2014년 100.3㎏에서 올해 127.8㎏으로 10년 새 약 27% 증가하며 지속 가능한 생산 기반을 증명했다.

품질 경쟁력은 국제무대에서도 입증됐다. 지난 11월 경주에서 열린 ‘2025 APEC 한중 정상회담’ 만찬 후식으로 보성 녹차가 공식 제공되며 한국 차의 품격을 과시하기도 했다.

이러한 내실 다지기는 시장의 폭발적인 수요 증가와 맞물려 ‘품귀 현상’으로 이어지고 있다.

군은 그동안 온라인 플랫폼(보성몰·우체국 쇼핑)과 직거래 장터 등을 통해 내수 기반을 탄탄히 다져왔는데, 최근 말차 수요가 급증하면서 녹차 제품 전반의 판매량이 수직 상승해 공급이 수요를 따라가지 못하는 실정이다.

실제로 보성녹차가공유통센터에 따르면 최근 5년간 연평균 약 130t의 찻잎을 수매해 이 중 약 80%를 판매하고 나머지는 재고로 남겼으나, 올해는 수매한 246t 전량이 즉시 판매되거나 계약이 체결했으며 전년도 이월 재고 또한 모두 판매가 완료됐다.

이에 보성군은 해당 기회를 놓치지 않고 ‘글로벌 녹차 수도’의 위상을 확고히 하겠다는 방침이다.

보성군 관계자는 “말차 열풍과 세계 식품 시장의 변화는 보성 차에 다시 찾아온 절호의 기회”라며 “보성 차가 세계 어디에 내놓아도 손색없는 명품 브랜드로 자리매김할 수 있도록, 제2의 부흥기를 넘어 글로벌 시장을 선도하는 주역으로 키워내겠다”고 강조했다.

/보성=임병언 기자