학령인구 감소라는 지방 소멸의 위기 속에서 곡성군이 공들여 다져온 ‘곡성형 지역교육’이 아이들의 성장판을 자극하며 새로운 교육 모델로 자리 잡았다.

11일 곡성군미래교육재단에 따르면 지난 5년간 ‘곡성형 지역교육’을 운영해 오고 있다.

해당 교육은 지역의 마을 교육 공동체와 긴밀히 협력해 아이들이 자신을 둘러싼 환경을 이해하고 지역 속에서 다양한 배움을 경험하며 ‘자신만의 빛깔’로 성장하도록 돕는 데 방점을 뒀다.

가장 눈에 띄는 성과는 도입 5년 차를 맞은 ‘초등 교과연계 마을교육과정’으로 단순한 교육을 넘어 지역 경제와 공동체 활성화에 기여하고 학교와 마을, 재단이 상생하는 선순환 모델을 구축했다. 학생과 교사, 학부모 모두에게서 높은 만족도를 이끌어내 지역 교육의 질적 성장을 견인하고 있다.

실제로 올해 운영된 마을교육과정은 ▲숲 ▲생태 ▲예술 ▲목공 ▲역사 등 10개 분야에 걸쳐 다채롭게 진행됐는데, 관내 8개 초등학교에서 연간 4천723명의 학생이 참여했고 총 286회의 수업이 마을 곳곳에서 이뤄졌다.

곡성의 마을교육과정은 단순한 현장 체험 학습이나 견학과는 다르게 학교의 정규 교과 과정 학습 목표를 지역의 인적·물적 자원과 체계적으로 연결하는 것이 핵심으로, 교과서 내용을 곡성의 역사, 문화, 자연 자원을 활용해 재구성하는 방식이다.

일례로 초등학교 3학년 사회 교과의 ‘지역의 지리 및 문화’ 단원은 곡성읍 내 유적지와 지형을 직접 탐방하는 수업으로 대체되며, 4학년 과학 교과의 ‘생태계’ 단원은 섬진강 주변 생태 습지를 탐사하고 숲을 체험하는 살아있는 교육으로 이어진다.

이 과정에서 학교 교사와 지역 전문 인력인 ‘마을교육 강사’가 협력 수업(Co-teaching)을 진행함으로써 교육의 전문성과 현장성을 동시에 확보했다. 아이들은 책 속의 개념을 마을 현장에서 직접 보고 만지며 익히는 ‘프로젝트형 수업’을 통해 지식을 삶의 지혜로 확장한다.

이같은 교육 방식은 학생들에게 단순한 지식 습득 이상의 가치를 선물하며, 지역에 대한 이해와 애착심(정주 의지)을 자연스럽게 키우는 것은 물론, 마을 어른들과 소통하며 사회성과 협업 능력을 기르는 밑거름이 되고 있다.

곡성군미래교육재단 관계자는 “곡성형 지역교육은 교실 안에서 채우기 힘든 핵심 역량을 마을이라는 배움터에서 채워주는 과정”이라며 “앞으로도 우리 아이들이 튼튼한 지역 정체성을 바탕으로 미래를 주도하는 인재로 성장할 수 있도록 ‘현재와 미래를 잇는’ 교육 과정을 든든하게 지원하겠다”고 밝혔다./곡성=김영필 기자