본격적인 겨울 추위가 시작되면서 화목보일러와 전기난로 등 난방기기 사용이 급증하고 있다. 특히 농촌 지역이 많은 장흥에서는 유류비 절감을 위해 화목보일러를 사용하는 가구가 많아 각별한 안전 관리가 요구된다.

실제 지난달 장흥군의 한 주택 화목보일러 주변에서 불씨가 번지는 아찔한 사고가 있었다. 다행히 거주자가 평소 비치해 둔 소화기를 즉시 사용해 초기 진화에 성공하며 큰 피해를 막았다. 이 사례는 평소의 대비와 신속한 초기 대응이 작은 불씨가 대형 화재로 번지는 것을 막는 가장 확실한 방법임을 시사한다.

화목보일러 화재는 대부분 사소한 ‘부주의’에서 비롯된다. 연료비를 아끼려 한꺼번에 너무 많은 장작을 넣거나 젖은 나무를 사용해 연통에 타르가 쌓이게 방치하는 경우, 그리고 보일러 주변에 땔감 등 가연물을 쌓아두는 행위가 화마(火魔)를 부르는 주원인이다.

안전하고 따뜻한 겨울을 나기 위해 다음의 안전 수칙을 반드시 기억하고 실천해야 한다.

첫째, 보일러 주변 1m 이내에는 장작이나 비닐 등 불에 타기 쉬운 물건을 두지 말아야 한다. 둘째, 연료는 충분히 건조된 장작을 적정량만 사용해야 한다. 셋째, 연통은 타르가 쌓이지 않도록 월 1회 이상 주기적으로 청소하고 균열 여부를 수시로 점검해야 한다.

마지막으로 가장 중요한 것은 주택용 소방시설 설치다. 가정마다 소화기와 단독경보형 감지기를 반드시 비치해야 한다. 감지기는 연기를 감지해 신속한 대피를 돕고, 소화기는 소방차 한 대와 맞먹는 초기 진화 위력을 발휘하기 때문이다.

11월 ‘불조심 강조의 달’은 지났지만, 화재 예방에는 쉼표가 있을 수 없다. 한 번의 점검과 관심이 우리 가족과 이웃의 소중한 생명과 재산을 지킨다는 사실을 명심해야 한다. 장흥소방서 역시 군민의 안전을 위해 예방 중심의 소방 활동에 만전을 기할 것이다.