“광주 도심 속에 전쟁 유적이 남아 있다는 게 신기하고 놀랍습니다. 지역민들의 기억에서 완전히 잊혀지고 흔적이 사라지기 전에 보존과 정확한 조사가 시급합니다.”

지난 22일 (사)일제강제동원시민모임 주최로 진행된 광주 서구 일대(화정동·쌍촌동) 일제 전쟁 유적 답사에 참석자들은 이구동성으로 입을 모았다.

이날 답사는 국내외 연구자와 외신 기자, 일반 시민 등 40여명이 참여한 가운데 광주학생운동기념회관 인근 연료고와 구 505보안대 인근 벙커 2곳 등을 둘러봤다.

각 유적은 올해 8월 ‘日 군사 요새 추적-서남해안은 전쟁기지였다’ 기획보도를 통해 이곳들을 집중 조명했던 KBS 기자가 안내했다.

첫 답사지는 광주학생독립운동기념회관과 빛고을청소년문화의집 사이의 ‘학생독립로’를 5분 정도 올라간 후 모습을 드러냈다.

붉은 색으로 칠해진 철문 위는 콘크리트로 덮여 있었고 그 위는 흙으로 도포된 상태였다.

이는 2차 세계대전 당시 일본이 연료고의 존재를 드러내지 않기 위해 취한 조치라는 게 시민모임의 설명이다.

철문을 통해 들어간 3 연료고(동굴)는 고요했다. 내부는 약 80m 정도였고 직선으로 뻗어 있었으나 아치형을 띠어 누군가 인위적으로 만든 시설물이라는 게 느껴졌다.

안내를 맡은 KBS 기자는 “이 지역은 1945년 일본이 패전을 앞두고 광주 항공기지를 확장하며 군사 시설물을 대거 조성한 곳”이라며 “정확한 위치조차 확인되지 않았으나, 여러 사료를 대조해 시설의 의미를 밝혀냈다”고 설명했다.

시민모임 등의 노력 덕에 현재까지 화정동·쌍촌동 일대에선 제2차 세계대전 당시 항공유·탄약 등을 숨겨두기 위해 일본이 판 7개의 동굴이 발견됐다.

이 중 일부는 ‘ㄱ’자 모양의 특이 구조이고 연료고와 폭탄고가 함께 있는데, 이는 전국에서도 드문 것으로 전해졌다.

하지만 시민모임은 동굴 대부분 관리 주체가 있긴 하나, 산발적이라 사실상 방치되는 중이라고 강조했다.

실제 이날 찾은 학생독립운동기념회관 인근 1-3 연료고는 기본적인 배수 시설도 갖추지 않아 바닥에 물이 고여 있었다. 이 탓에 발걸음을 옮길 때마다 첨벙이는 물소리가 울려 퍼졌다.

이에 대해 한 탐방객은 “지금 상태가 유지되면 몇 년 안에 구조물 일부가 무너질 수도 있을 것 같다”며 “유실되기 전 최소한의 보존 조치가 이뤄져야 한다”고 걱정했다.

이후 쌍촌동으로 이동한 답사자들은 구 505보안대 인근 벙커 2곳을 둘러봤다.

이곳 벙커들은 당초 5·18민주화운동 당시 계엄군이 사용한 곳으로 추정됐으나, 시민모임 등의 조사를 통해 일본이 사용한 시설로 특정됐다.

니콜라이 욘센 영국 런던대학교 박사는 “한국의 식민지·전쟁 유적은 외부인이 접근하기 어렵다는 점이 늘 아쉬웠다”며 “광주 시민들이 스스로 유적을 조사하고 공유하는 모습은 국제적으로도 가치가 크다”고 평가했다.

후쿠오카 시즈야 일본 마이니치신문 기자도 “아직 충분히 밝혀지지 않은 부분들이 많아 학술적으로 더 많은 연구가 필요하다”고 강조했다.

/윤찬웅 기자