더불어민주당 전남광주통합특별시장 후보 경선에 나선 신정훈 국회의원·민형배 국회의원·김영록 예비후보(전남지사 직무정지)의 운명을 가를 사흘 간의 본경선이 3일 막을 올린다. 특히 본경선을 앞두고 막판 급물살을 탄 후보 단일화 등 ‘합종연횡’이 실제 유권자들의 표심에 어떤 영향을 미칠지 본경선 결과에 지역사회의 이목이 집중되고 있다.

2일 민주당에 따르면 전남광주통합특별시장 본경선은 3일부터 5일까지 사흘 간 국민참여경선(권리당원 50%+일반 여론조사 50%) 방식으로 진행된다.

당원 조직력과 대중적 인지도를 동시에 요구하는 구조인 만큼 후보별 지지 기반 결집력과 확장성이 승패를 가를 핵심 요인이 될 전망이다.

본경선은 예비경선 이후 후보 간 단일화와 정책 연대가 잇따라 이뤄지면서 판세를 예측하기 힘든 3파전 구도로 재편됐다.

당초 본경선은 예비경선을 통과한 5명의 후보를 대상으로 치러질 예정이었다. 하지만 최근 강기정·신정훈 후보에 이어, 민형배·주철현 후보 간 단일화로 기호 1번 신정훈 국회의원(나주·화순), 기호 2번 민형배 국회의원(광주 광산을), 기호 5번 김영록 예비후보(전남지사 직무정지)의 3강 진검 승부가 펼쳐진다.

최대 관건은 단일화가 각 후보 진영의 지지층 확장으로 실제 이어지느냐 여부다. 단일화와 연대를 통해 단순 지지율 결합 수치가 실제 득표로 이어질 수도 있고, 반대로 탈락 후보의 지지층 이탈이 발생할 가능성도 배제할 수 없기 때문이다. 신정훈 의원과 민형배 의원이 각각 강기정 후보, 주철현 의원과의 물리적 결합을 넘어, 화학적 결합에 성공해야 지지율 확장이 가능하다는 분석이 나오는 이유다.

김영록 후보는 이병훈 민주당 호남발전특위 상임수석부위원장의 선대본부장 합류로 취약지였던 광주지역 기반을 확장했고, 이개호 국회의원의 측면 지원까지 더해 세 결집에 주력하고 있는 상황이다. 그러면서 통합 공동정부 운영을 약속하며 다른 후보들에 러브콜을 보내고 네거티브를 최대한 자제하는 등 결선을 염두에 둔 행보를 이어가고 있다.

이와 함께 일반 국민 여론조사 비중이 50%인 만큼 후보 개인의 인지도와 확장성, 정책 경쟁력이 유권자들의 판단 기준으로 작용할 것이라는 전망이 적지 않다.

권리당원 투표 역시 50%를 차지하는 만큼 조직 기반 결속력 또한 판세를 좌우할 요인으로 꼽힌다.

현재 투표권을 가진 전남·광주 권리당원은 약 31만명에 육박한다. 이는 지난 전당대회 당시 24만명 수준을 훌쩍 뛰어넘는 규모다. 이는 지방선거 출마를 준비하는 기초·광역의원들과 단체장 후보들이 조직적으로 모집한 이른바 ‘오더 당원’들이 대거 편입됐음을 방증한다는 게 정치권의 일관된 분석이다. 일반 여론조사까지 거대한 조직표의 동원력에 의해 희석될 수 있는 구조라는 지적도 나온다.

본경선이 임박하면서 각 후보들은 지지층 결집과 세 확장에 사활을 걸고 있다. 단일화와 정책 연대 이후 확보한 지지 기반을 공고히 하는 동시에 부동층 흡수를 위한 메시지 경쟁도 치열하게 전개되고 있다.

그동안 각종 여론조사 추이를 감안할 때 3명의 후보가 본경선에서 각축전을 벌일 것으로 예상된다. 즉, 통계적으로나 지역 분할 구도상 과반 득표자가 나오는 것은 사실상 불가능한 상황이다.

결국 3명의 후보 중 누구라도 탈락할 수 있는 구도인 만큼 본경선이 끝나는 5일까지 각 후보 진영 간 신경전과 세 규합이 지속될 가능성이 높다.

본경선에서 과반 득표자가 나오지 않을 경우 오는 12-14일 1·2위 득표자 간 결선투표를 통해 최종 후보를 선출하게 된다.

결선투표가 성사되면 3위로 탈락한 후보가 결국 ‘캐스팅보트’를 쥘 공산이 크다. 탈락 후보가 1·2위 후보 중 누구를 지지하고 연대하느냐에 따라 1대1 맞대결 판세가 급변할 수 있어서다.

지역 정가의 한 관계자는 “본경선에서 3명의 후보가 표를 골고루 나눠 가질 가능성이 높은 만큼 결과를 예측하기 힘들어 오히려 누가 탈락하느냐가 최대 관전포인트로 떠오르고 있다”며 “살아남은 1·2위 후보가 필연적으로 3위 후보와 정치적 연대를 모색할 수 밖에 없어 본경선 결과에 따라 결선 판세까지 요동칠 가능성이 높다”고 전망했다.

/김재정·변은진 기자