“‘거상장’을 받게 돼 기쁘고 앞으로도 영암군 체육 발전을 위해 더욱 정진하겠습니다.”

19일 영암군체육회에 따르면 이봉영(사진) 영암군체육회장이 오는 21일 서울 웨스틴조선호텔 그랜드볼룸에서 열리는 2025 체육발전유공 포상 및 제63회 대한민국체육상 정부포상 전수식에서 체육훈장인 ‘거상장’을 받는다.

체육훈장은 체육 발전에 공을 세워 국민 체육 향상과 국가 발전에 기여한 공적이 뚜렷한 자에게 수여하는 상으로 청룡장, 맹호장, 거상장, 백마장, 기린장 등 5등급으로 나뉜다.

이 회장은 지방체육회의 위상을 높이고 선진 체육 행정 시스템을 성공적으로 구축한 공로를 인정받아 올해 수훈자로 선정됐다.

특히 민선 1기 초대 회장에 이어 재선으로 현재 민선 2기를 이끌고 있는 이 회장은 지난 6년간 타 단체와 차별화된 행정력을 바탕으로 영암 체육을 반석 위에 올려놓았다는 평가를 받는다.

또한 ▲생활체육지도자와 사무국 직원에 대한 처우 개선 및 복지 향상 ▲전국 최초 군비 100% 지원 유소년(수영·씨름·육상) 클럽 창단 ▲체육 꿈나무 육성 사업과 학교체육 활성화 지원 ▲전통 씨름 저변 확대 ▲전남도체육대회 상위 입상 및 국가대표 선수 배출 ▲영암군 체육 장기 비전 수립 등을 통해 지방체육회의 모범적인 롤 모델을 제시했다.

언론인이자 생활체육 동호인 출신인 이 회장은 과거 영암지역 축구협회 육성과 승마협회 창립도 주도했다.

이 같은 현장 경험을 바탕으로 민선 자치단체장 및 지방의회와 원활한 소통·협력 체계를 구축했으며, 영암공설운동장 현대화 사업 등 굵직한 생활체육 기반 확충을 이뤄냈다.

이밖에 생활체육한마당 및 동호회리그 운영, 활발한 전지훈련 유치 등을 통해 지역경제 활성화에도 일익을 담당하고 있다.

이 회장은 “지난 6년간 민선 체육회의 기틀을 다지고 우수 선수 발굴과 육성에 헌신해 온 노력을 인정받은 것 같아 보람을 느낀다”며 “앞으로도 영암군 체육 발전을 위해 더욱 정진하겠다”고 환히 미소를 지었다.

한편, 영암군체육회는 이 회장의 리더십 아래 안정적인 사무국 체제를 완비하고 엘리트 체육과 생활 체육의 균형 잡힌 발전을 도모하며 새로운 도약을 준비하고 있다.

/영암=나동호 기자