순천만 전봇대 철거로 확보된 서식 공간에서 멸종위기 1급 ‘황새’(사진)가 관찰되며 순천만 생태계의 회복력이 다시 한 번 확인됐다.

16일 순천시에 따르면 안풍들 일대 전봇대 제거로 흑두루미 서식지가 확장된 가운데 최근 가락지가 없는 야생 황새가 순천만에서 포착됐다.

황새는 황새목 황새과에 속하는 대형 조류로, 몸길이 110-150㎝에 달하며 전 세계 개체수가 약 2천여마리에 불과한 희귀종이다. 이번에 관찰된 개체는 인위적 표식이 없는 것으로 미뤄 야생 개체로 추정된다.

앞서 순천시는 흑두루미 서식지 확보를 위해 지난 6일 안풍들에서 ‘농경지 전봇대 철거 행사’를 열었다. 시는 2009년부터 농경지 전봇대 282개를 철거해 62ha 규모의 서식지를 조성해왔으며, 올해 안풍들 일대 전봇대 49개를 추가로 제거해 약 50ha 규모로 서식지 범위를 넓히고 있다.

황새 출현은 순천만이 철새들에게 안전하고 안정적인 서식 공간으로 복원되고 있음을 보여주는 상징적 사례로 평가된다.

순천시는 내년에도 흑두루미 행동패턴 연구, 서식지 모니터링, 주민 참여형 생태관리 프로그램을 강화해 순천만이 ‘생명 회복의 습지 모델’로 자리 잡을 수 있도록 보전 체계를 더욱 정교화할 방침이다.

노관규 순천시장은 “흑두루미에 이어 황새까지 찾아온 순천만은 생태도시 순천의 미래 비전을 그대로 보여준다”며 “자연과 공존하는 도시 모델로 세계가 주목하는 생태 보전 표준을 만들어가겠다”고 밝혔다./순천=정기 기자