담양군이 오는 10월1일부터 가마골생태공원을 무료로 개방해 주민과 관광객 누구나 자유롭게 자연 속 휴식을 즐길 수 있도록 한다.

17일 담양군에 따르면 이번 조치를 통해 가마골생태공원을 공공 생태공간으로 운영, 지역경제 활성화와 관광형 생활인구 확대를 이끌어낼 계획이다.

가마골생태공원은 1989년 개장한 이후 담양군 용면 용연리 용추산(해발 523m)을 중심으로 사방 4㎞에 걸쳐 조성됐다. 영산강 발원지인 용소와 약 2㎞ 길이의 천연 계곡을 품고 있어 울창한 숲과 맑은 물줄기로 매년 수만명이 찾는 명소다.

주요 시설로는 시원교(출렁다리)와 시원정, 3개 등산로, 2개 자연탐방로가 있으며, 인근 전통 산골 음식점에서는 닭요리와 메기탕 등 지역 특색을 살린 별미를 즐길 수 있다.

군은 무료 개방과 함께 환경 보전 및 지속 가능한 운영을 위해 ▲시설물 훼손 ▲음식물 반입·취사 ▲야영 ▲동식물 포획·수목 굴취 ▲흡연 및 쓰레기 투기 등 생태환경을 해치는 행위를 엄격히 제한할 방침이다.

정철원 담양군수는 “가마골생태공원은 담양의 자연을 대표하는 공간”이라며 “무료 개방을 통해 주민과 관광객이 더 가까이 즐길 수 있을 것”이라고 말했다.

이어 “앞으로도 담양이 지속 가능한 생태관광 도시로 자리매김할 수 있도록 다양한 정책을 추진하겠다”고 덧붙였다./담양=정승균 기자