“현장에 답이 있습니다. 군민 한 분도 소홀히 하지 않겠습니다.”

거동이 불편한 어르신을 등에 업고 이동하는 군의원의 모습이 포착돼 지역사회에서 회자되고 있다.

해당 군의원은 담양군의회 산업건설위원장인 최현동 의원(더불어민주당, 가사문학면·고서면·대덕면·창평면)이다.

최 의원은 지난 10일 담양군 가사문학면 지실마을경로당에서 열린 ‘마을로 찾아가는 군민과의 대화’에 몸이 불편해 참여하지 못한 80대 어르신을 등에 업고 행사장으로 움직였다.

이 모습이 지역민들의 입을 통해 알려지면서 ‘가까운 이웃 같은 군의원’이라는 칭찬이 이어졌다.

마을 주민들은 “이게 진짜 봉사”라며 박수를 보냈다.

한 주민은 “봉사는 보여주는 게 아니라 몸에 밴다는 걸 느꼈다”며 “평소에도 묵묵히 봉사해온 모습이 인상적”이라고 말했다.

이에 대해 최 의원은 “지역에서 봉사하는 군의원으로서 당연한 일을 했을 뿐인데 관심을 가져주니 송구하다”며 “군수와 군민이 직접 소통하는 자리에 어르신 한 분이라도 더 함께할 수 있도록 돕고 싶었다”고 밝혔다.

최 의원의 평소 의정활동은 ‘현장 중심’에 방점이 찍혀 있다. 공식 일정이 없는 날이면 어김없이 지역 주민이 있는 현장으로 향한다.

고질적인 인력난에 시달리는 딸기 영농현장을 찾아 선별 작업을 함께하며 애로사항을 듣고, 건설사업장에서 공사 진행 상황과 현장의 목소리를 살핀다.

특히 원예시설 손해보장보험의 사각지대를 개선하고자 농업회의소, 농협, 농식품부 관계자들과 간담회를 열며 실질적 제도 개선을 이끈 점은 주목할 만하다.

백진공원과 고서생활체육공원 등지의 운동 인프라를 개선한 것 역시 주말마다 직접 동호인들과 호흡하며 불편을 파악한 결과다.

지난 2월 창평면에 개소한 최 의원의 지역사무소는 주민 누구나 자유롭게 드나들며 생활 민원을 상의할 수 있는 소통창구로 자리 잡았다.

최현동 의원은 “7년간 지방선거를 준비하며 29켤레의 운동화를 닳도록 신었고 지금은 47켤레째”라며 “매일 오전 5시30분 자전거를 타거나 걸어서 지역 곳곳을 누빈다. 일요일엔 우시장, 주말·평일엔 운동장 등지에서 군민들과 소통하고 있다”고 전했다. 이어 “‘현장에 답이 있다’는 신념 아래 앞으로도 항상 발로 뛰는 군의원이 되겠다”고 덧붙였다.

/박현진 기자·담양=정승균 기자