남평주조장은 설립된지 112년이 지났지만 건물 외형(사진 上)이 보존되고 있는 데다 건물 내부에는 주저 변화 과정을 살펴볼 수 있는 술독 등의 유물들이 고스란히 남아있어 시설 노후화에 따른 보존·관리가 시급한 상태다. <남평주조장 제공>

사라질 위기에 처한 ‘근대산업유산의 보고’ 나주 남평주조장의 복원이 시급하다는 지적이다.

26일 나주시 등에 따르면 나주시 남평읍에 자리 잡은 남평주조장은 설립된 지 112년이 된 근대산업 유산으로 보존가치가 매우 크지만, 오랫동안 방치되면서 심각한 위기에 처했다.

남평주조장은 대지 592㎡, 372㎡ 규모로 건물 외형이 설립 초기부터 잡목제와 함석, 슬레이트로 지어져 고택이나 사찰보다 보존과 관리가 취약한데다 시설 노후화가 빠르게 진행되고 있다.

그러나 주조장으로서의 건물 원형이 보존돼 있고 근대부터의 주조 변화 과정을 유추할 수 있는 국실, 냉각실, 발효실 등의 시설과 370ℓ 규모의 술독, 1937년 발행된 조선탁주면허 등 5천여점의 유물이 남아 있어 보존의 필요성이 제기되고 있다.

남평주조장의 역사성도 의미를 더하고 있다. 남평주조장은 드넓은 나주평야를 배경으로 한때 지역 최고 수준의 주조장 역할을 한 것으로 알려졌다.

1970년대 나주세무서가 담당했던 나주, 영암, 함평, 무안 지역에 46개소의 주조장이 성행했으며, 이중 남평주조장은 호남의 곡창지대인 나주평야와 영산강의 풍부하고 질 좋은 물을 바탕으로 지역주민의 삶과 노동력의 근간을 제공하는 역할을 했다.

실제 국립민속박물관이 지난 2019년 ‘양조장과 술문화 조사보고서’를 통해 남평주조장의 역사적 가치를 입증한 바 있어 문화재 전문가들의 관심 또한 높다.

나주시도 보존의 필요성을 공감하고 다각도로 방법을 모색하고 있지만, 재원 마련이 쉽지 않은 실정이다.

윤여정 나주문화원 원장은 “남평주조장은 역사적인 흔적은 물론 당시의 시대상을 알 수 있는 다양한 시설이 잘 보존돼 있고 관리자의 전문성과 의지 또한 확고해 이를 잘 복원하고 보존할 경우 훌륭한 문화자원이 될 것이 분명하다”고 말했다.

10년 전 주조장을 매입해 관리 중인 윤태석씨는 “남평주조장이 갖는 역사성과 문화적인 가치는 매우 의미 있고 보존의 필요성이 풍부해 이를 잘 활용하면 지역의 훌륭한 문화자원이 될 것으로 확신한다”고 말했다./나주=정종환 기자