“조부의 흔적이 남은 해남에 작은 정성을 보탤 수 있어 뿌듯합니다.”

조중관 전 해남군수의 손녀가 100여년 전 조부와 해남군의 인연을 잊지 않고 고향사랑을 실천해 감동을 전했다.

3일 해남군에 따르면 지난달 27일 조원복 여사가 해남군청을 찾아 고향사랑기부금 100만원을 기탁했다.

조 여사는 1910년 해남군수를 역임한 조중관 전 군수의 손녀로, 1980년 가족과 함께 미국 이민 후 2023년 한국에 돌아와 현재 경기도 군포시에 거주하고 있다.

건강상의 이유로 이달 말께 다시 미국으로 출국할 예정인 가운데 할아버지의 발자취가 남아 있는 해남을 방문했다.

조중관 전 해남군수는 1868년 2월 경기도 과천군 남면에서 태어나 강진, 담양, 해남 등지에서 군수를 역임했으며, 생전에 교육 사업에 힘쓰고 여러 기부를 실천한 인물로 알려져 있다.

조 여사는 “조부에 대한 자료를 조사하던 중 장모창 해남군 학예연구사로부터 관련 기록을 전달받고 깊은 감명을 받았다”며 “조부가 군수로 재직했던 해남군에 작게나마 보답하고 싶었다”고 소회를 밝혔다.

해남군 장학기금에도 특별한 기탁이 이어졌다.

익명을 요청한 한 기부자가 100만원을 전해온 것이다.

이 기부자는 대학 재학 시절 해남군 장학생으로 선발돼 4년간 장학금을 받은 덕에 경제적 부담을 덜고 학업에 전념할 수 있었다고 밝혔다.

익명의 기부자는 “당시 장학금은 단순 금전적 지원을 넘어 고향의 응원과 믿음을 느끼게 해준 큰 힘이었다”고 감사를 전한 것으로 알려졌다.

현재 해남군은 장학기금 500억원 조성을 목표로 하고 있으며, 군민과 향우들의 참여로 228억원 달성을 눈앞에 두고 있다. 오는 2032년까지 500억원을 마련해 각종 교육 사업을 추진할 계획이다.

해남군 관계자는 “먼 이국에서 해남을 잊지 않고 따뜻한 마음을 보여준 조원복 여사와 익명의 기부자가 전한 고향에 대한 소중한 마음이 해남 발전의 밑거름이 되고 있다”며 “기탁금은 취지에 맞게 지역 발전과 주민 복리 증진을 위해 소중히 사용하겠다”고 말했다.

/해남=박필용 기자