전남광주통합특별시의회 최미숙 의원(더불어민주당·신안2·사진)은 최근 열린 제5회 제2차 정례회 농업기술원 행정사무감사에서 청년농업인 감소와 스마트팜 경영 부담 문제를 짚으며 실질적인 영농 정착 지원을 주문했다.

10일 최 의원에 따르면 전남광주지역 청년농업인은 2022년 2만300명에서 2025년 1만8천300명으로 2천명 감소했다. 반면 같은 기간 경영실습 임대농장은 35개소에서 100개소로, 스마트팜 자립기반 지원은 27개소에서 72개소로 확대됐다.

최 의원은 “청년농이 줄어드는 상황에서 시설 확대에만 치중해서는 안 된다”며 “임대농장 졸업생의 자립 기준을 명확히 하고 영농 지속 여부를 체계적으로 관리해야 한다”고 요구했다. 이어 신안 암태면의 바나나·망고 등 아열대 작목 임대농장을 사례로 들며 “높은 난방비와 물류비, 제한적인 판로가 청년농업인들에게 상당한 경영 부담이 되고 있다”고 지적했다.

스마트팜 자립기반 지원사업의 자부담 문제도 제기했다. 해당 사업은 개소당 4억원의 사업비 중 20%인 8천만원을 청년농업인이 부담해야 하는 만큼 초기 자금 마련과 시설 운영에 따른 부담을 함께 고려해야 한다는 것이다.

최 의원은 “청년들이 농촌에 안정적으로 정착해 살아갈 수 있도록 해야 한다”며 “시설 확대에 앞서 실제 영농 여건과 수요를 살피고 작목 선택부터 시설 관리와 판로 확보까지 세심히 지원해야 한다”고 당부했다./최명진 기자