바닷물의 흐름을 이용해 전기를 생산하는 착저형 조류발전기(사진 上)와 부유식 조류발전기 구상도(사진 下). <신안군 제공>

바닷물의 흐름을 이용해 전기를 생산하는 조류발전이 신안군의 새로운 미래 에너지로 주목받고 있다.

29일 신안군에 따르면 한국해양과학기술원과 함께 ‘신안군 조류발전사업 육성 기본계획 수립용역’을 추진한다.

이번 계획은 2026년부터 2030년까지 5년간 신안군 일원의 조류발전 자원을 분석하고, 상용화 가능성을 모색해 지역 내 부존 에너지 자원의 활용 방안을 구체화하는 것이 목표다.

기본계획 수립은 2022년 4월 전국 최초로 제정된 ‘신안군 조류발전사업 육성 및 증진에 관한 조례’를 근거로 추진되며, 조류발전 지역 여건 분석, 기본계획 수립, 타당성 조사를 포함한다.

우리나라의 조류에너지 잠재량은 약 12GW로 추정되며, 이 중 약 90%에 해당하는 10GW가 신안군 등 전남 서남권에 부존돼 있는 것으로 알려졌다.

신안군은 풍부한 조류 자원을 바탕으로 기후변화와 에너지 자원 고갈 문제에 적극 대응하고자 다양한 활용 방안을 모색하고 있다.

특히 태양광 및 풍력 에너지가 날씨와 시간에 따라 변동성이 크다는 한계를 보완하기 위해 주기적이고 규칙적인 특성을 지닌 조류발전에 주목하고 있다.

신안군 관계자는 “군은 이미 태양광 발전 수익을 주민과 공유하는 ‘햇빛연금’을 도입해 지역 소멸 위기를 극복하고 있다”며 “이번 조류발전사업 육성 기본계획을 통해 재생에너지원을 다변화하고, 에너지 자원 활용을 극대화해 친환경 에너지 혁신 클러스터로 자리매김할 것”이라고 밝혔다.

신안군은 지난해 말 기준 ‘햇빛연금’ 누적 지급액 220억원을 넘어섰으며, 에너지 이익공유 효과로 매년 급속히 줄어들던 인구가 2022년 대비 315명 증가하는 성과를 거뒀다.

신안군은 조류발전사업의 성공적 추진을 위해 전국 최초로 해상풍력과 조류발전 전담팀을 신설하는 등 관련 체계를 구축하고 있다.

이번 기본계획이 수립되면, 신안군은 맞춤형 미래에너지 자원을 개발하고 활용을 극대화해 신재생에너지 산업의 새로운 지평을 열 것으로 기대된다./신안=양훈 기자