제53회 강진 청자축제가 17만 인파를 기록하며 성황리에 막을 내렸다.

5일 강진군에 따르면 최근 ‘흙, 사람 그리고 불’이란 주제로 10일간 대구면 고려청자박물관 일원에서 열린 제53회 강진 청자축제에 17만명의 방문객들이 찾은 것으로 집계됐다.

올해 축제의 피날레는 국민 포크 밴드 자전거 탄 풍경과 현역가왕2 1위에 빛나는 가수 박서진이 장식했다.

특히 이번 축제는 가족단위 관광객들을 겨냥하기 위한 프로그램들을 위주로 준비했다. 어린이 키즈존과 베베핀, 브레드이발소 싱어롱쇼, 자전거 솜사탕 만들기 등은 어린이들에게 폭발적인 인기를 끌었다.

또한 오직 청자 축제에서만 체험할 수 있는 물레 성형 체험, 청자 코일링, 청자 발굴체험 등 이색적인 청자 테마 체험 프로그램들은 남녀노소 관계없이 많은 인파가 몰려 줄을 서야 할 정도였다.

이러한 청자 테마 체험 프로그램들의 성공은 민간 도예 업체들의 역할이 컸다. 도예 명장들은 강진의 명물인 고려청자를 알리기 위해 재료 지원과 프로그램 개발 및 구상 등 전폭적인 지지를 아끼지 않았다.

이 밖에도 청자 전시 판매전, 불멍 캠프, 족욕 체험, 화목가마 장작패기, 봄나물 캐기, 그리고 전세계적으로 선풍적인 인기를 끌었던 넷플릭스 드라마 ‘오징어 게임’을 모티브로 한 청자챌린지:최후의 승자 등 트렌드를 적극 반영한 이색적인 체험 프로그램들을 선보였다.

지난해와 비교해 이번 청자축제는 축제장의 매출이 전체적으로 증가해 지역 경제를 활성화시키는 데에도 상당한 역할을 했다. 음식점 판매 실적은 29% 증가했으며, 농특산물 판매 실적은 두 배 가까운 93% 증가했다.

관내 상가에서 10만원 이상 지출한 영수증 제출 시, 추첨을 통해 경품을 증정하는 ‘상권활성화 이벤트’로 축제장 외 강진읍 등 지역 상가에도 축제처럼 관광객들이 북적였다.

무엇보다 ‘강진 누구나 반값여행’의 역할이 컸다.

‘강진 누구나 반값여행’은 강진을 여행하면서 쓴 비용의 50%를 모바일 강진사랑상품권으로 돌려주는 정책으로 개인당 최대 10만원, 팀당 최대 20만원까지 지원하며 연 4회까지 신청 가능한 파격적인 혜택을 제공하고 있다.

강진원 강진군수는 “축제는 생활인구 증대와 지역 경제 활성화를 위해 꼭 필요하다고 생각하기 때문에 끊임없이 고민하고 노력해 준비했다”며 “이번 축제를 통해 강진의 성공적인 시작을 알리게 돼 뿌듯하다”고 말했다./강진=정영록 기자