1930년대 초 광주시 남구 사동에 설립된 녹성상회는 일제 저항정신이 깃든 곳이다. 2층 목조 건물로, 1층에선 ‘거북선 표’ 고무신을 판매했고 2층은 ‘살롱’ 형태로 사용됐다. 학생운동가 김후옥이 조선물산장려운동 활성화에 손을 보태며 뜻을 함께할 후학에게 유도와 권투 등을 가르친 장소로 청년 운동의 산실이자 근대 체육의 태동지다.

남구가 원형을 살리기 위해 도시재생 활성화 사업의 일환으로 리모델링을 추진한다. 주민과 청년, 문화예술인 등을 위한 공유사무실 성격의 ‘코워킹 스페이스(co-working space)’를 조성하기로 결정됐다. 근대문화 자원으로서 가치를 인정받으면서 역사 관광의 명소로, 교류의 거점으로 다시 태어나게 된 것이다. 이달 중 건축허가 신청 및 실시설계 용역에 들어가며, 6월 착공해 연말 준공을 목표로 했다.

그동안 남구 소유였지만 뚜렷한 보존 대책 없이 사실상 방치된 상태였던 녹성상회는 본보가 발굴한 역사 공간으로 건축학적 의미도 커 적절한 활용 방안을 찾아내 미래에 온전히 전승해야 한다는 요구가 높았다. 실제로 지난해 열린 토론회에서도 관광 상품 등과 연계해 지역경제 활성화 등을 이끌 수 있는 다양한 의견 및 제언이 나왔다.

천년선비골이라 불리는 사직동에 산재한 사직단, 향교, 희경루 등의 수많은 역사유적과 함께 이를 통합해 인접해 있는 양림동과 차별화되는 마을 이미지를 만드는 제안도 이채로웠다. 아시아문화전당과 10여분 거리에 위치해 있는 것도 지리적 장점으로, 광주천을 중심으로 문화전당-양림동-사직동을 하나의 벨트로 형성하자는 주장에도 이목이 쏠렸다.

도심에 남아있는 일제강점기 시대 유일한 상업 건물이다. 일부 구조 보강을 통해 안전성을 확보할 수 있다고 판단된다. 스토리를 만들고 특화 상품으로 개발해 거듭나야 한다. 과거와 현재를 잇는 교육적이고 문화적인 경험을 제공하는 방법도 있다. 당대 지식인들의 교류와 민족 해방을 위해 사용된 중요한 사료다. 리모델링 사업에 속도를 내야 한다. 올해 연말 완공 예정이다. 기대를 키우고 있다.