올 한해 경기침체가 지속된 데다 12·3 비상계엄으로 정국이 얼어붙었으나, 소외 이웃을 위한 구세군 자선냄비는 펄펄 끓었다.

25일 구세군에 따르면 ‘세상을 밝히는 빛(Light of Love)’이라는 주제로 지난달 27일부터 오는 31일까지 전국 16개 시·도에서 자선냄비 모금을 진행하고 있다.

자선냄비 모금 기간은 지역별로 조금씩 다른데, 광주의 경우 지난 6일부터 전날까지 ▲충장로 우체국 ▲광주 신세계백화점 ▲롯데아울렛 광주 수완점 등 3곳에서 이뤄졌다.

자선냄비 모금액은 ▲충장로 우체국 915만원 이상 ▲광주 신세계백화점 1천179만원 이상 ▲롯데아울렛 광주 수완점 187만원 이상 등 총 2천200여만원으로 잠정 집계됐다.

잠정 집계된 모금액은 지난 2019년과 지난해에는 조금 못 미쳤지만, 최근 5년 평균 1천824만여원은 웃돌았다. 연도별 모금액은 ▲2019년 2천231만원 ▲2020년 1천197만원 ▲2021년 1천306만원 ▲2022년 1천991만원 ▲2023년 2천397만원이다.

모금에는 남녀노소를 가리지 않고 함께했다는 구세군 관계자의 설명대로 전날 오후 1시께 광주 동구 충장로 우체국 앞 자선냄비에는 고사리 같은 손길부터 굳은 살이 켜켜이 박힌 이들까지 온정 나눔이 잇따랐다.

자녀와 함께 우체국 앞을 지나던 한 어머니가 자선냄비를 보고선 지갑을 찾자 딸아이는 “저 지폐 있어요. 제가 낼게요”라며 천원짜리 3장을 넣었다.

자전거를 타던 한 어르신은 잠시 멈춰서 지폐 몇 장을 꺼내 자선냄비에 넣은 뒤 빨간 점퍼 차림의 자원봉사자들을 향해 “수고 많으시다”고 격려의 말을 건네기도 했다.

김상모(88)씨는 “연말에 어려운 이웃에게 온정을 전하고 싶었다”며 “모두가 힘들겠지만 올겨울은 조금이라도 더 따뜻했으면 한다”고 말했다.

자선냄비 앞을 지나가던 시민 중 지폐가 없는 이들은 QR 코드를 스캔한 후 온라인으로 마음을 전하기도 했으며, 자원 봉사자들에게 귤 등 먹거리를 전한 이들도 있었다.

온라인 기부에 참여한 이시현(32·여)씨는 “상황이 넉넉하지는 않지만, 제가 할 수 있는 선에서 도움을 주고 싶었다”며 “오늘 전한 작은 마음이 더 나은 세상을 만드는 데 보탬이 되길 바란다”고 웃어 보였다.

임정환 구세군 자선냄비 광주본부 사관은 “올해는 사회적 혼란과 경기 불황으로 모금액이 많이 모이질 않을까 걱정했지만, 어려운 이웃을 돕고자 하는 선한 마음은 여전했다”며 “이번 캠페인을 통해 우리 사회가 여전히 따뜻하고 서로를 배려하는 공동체임을 느낄 수 있었다”고 소회했다.

한편 구세군 자선냄비 모금은 1928년 서울 명동에서 처음 시작된 후 올해로 96년째를 맞았다.

모금된 성금은 아동, 여성, 노인, 다문화가정, 노숙인 등 지역 내 취약계층의 긴급구호와 환경 개선 등에 쓰인다.

광주지역 자선냄비 현장 모금은 끝났으나, 인터넷 홈페이지를 통한 온라인 후원은 캠페인 종료까지 가능하다.

/주성학 기자