곡성 와사비(사진)가 토란, 멜론, 딸기 등의 주요 특화작목 외 신소득 작목으로 발돋움하고 있다.

24일 곡성군에 따르면 와사비는 적정 생육온도가 8-18℃인 저온성 작물로 풍부한 비타민 C는 물론 매운맛을 내고 식중독을 억제하는 살균 효과를 가진 이소티오시아네이트 성분을 가지고 있다.

곡성 와사비는 지난해 전남농업기술원의 ‘맞춤형 미래 전략소득작목 육성 시범’ 공모사업에 선정돼 2년간 약 10억원의 사업비로 육성 중인 신소득 지역 특화작목이다.

곡성군은 와사비 육묘·실증 재배 연구, 현장 적용 시범, 유통 상품화 및 출하 체계 구축 등의 사업을 추진 중이며, 지난해에 ‘곡성 와사비’라는 이름으로 상표를 등록했다.

특히 곡성군은 그동안 와사비 판로 확대를 위해 ‘곡성심청어린이대축제’, ‘아이스크림 페스티벌’, ‘서울 농부의 시장’ 등 각종 행사와 축제에 참여해 곡성 와사비를 홍보했다.

지난 12일부터 3일간 개최된 ‘제20회 부산 도시농업 박람회’에서 와사비장아찌와 백세미를 활용한 쌈밥, 와사비 차 등을 선보였으며, 와사비 장아찌 200세트는 조기에 완판되는 성과를 올렸다.

또한 옥과농협과 협업으로 광주농협 7개 지점과 출하 계약을 완료해 로컬푸드 직매장에서 판매 중이며, 최근에는 북광주농협 ‘고향사랑기부제 상품’에 선정돼 특수 채소의 경쟁력 있는 한 품목으로 자리매김하고 있다.

곡성군 관계자는 “다양한 행사 참석과 판로 확보를 통해 곡성 와사비의 경쟁력을 다시 한 번 확인할 수 있는 기회가 된 것 같아 보람을 느꼈다”며 “향후 재배 기술뿐만 아니라 유통·판매 분야까지 지원을 확대해 장기적으로 농가 보급 확대, 다양한 가공 상품 개발 등 궁극적으로 농가 소득 창출에 힘쓰겠다”고 말했다./곡성=김영필 기자