‘2023 대한민국 국향대전’이 지난 5일 관람객들의 호평 속에 마무리된 가운데 축제장은 오는 19일까지 무료 개방한다. 사진은 함평 국향대전 축제장 모습. <함평군 제공>

함평군이 전남도 대표 가을 축제 ‘2023 대한민국 국향대전’의 막을 내렸다.

함평군은 “지난 5일 국향대전이 관람객들의 호평 속에 폐막식을 끝으로 마무리됐으나 축제장은 오는 19일까지 무료 개방한다”고 7일 밝혔다.

무료 개방 기간에는 중앙광장의 선물상자 애드벌룬, 성벽, 꽃다발, 9층 꽃탑, 마법의 성 등 대형 국화조형물 대부분과 국화분재전시관, 자연생태관, 친환경농업관 등 다양한 테마의 전시관도 축제기간과 동일하게 운영한다.

함평천 습지공원의 낙우송길, 억세·팜파스그라스·핑크뮬리, 코스모스 단지 등 가을의 향기와 정취를 만끽할 수 있는 조경 공간들과 알록달록 색깔의 현애국으로 장식한 대형 꿈·희망나무, 각종 포토존도 즐길 수 있다.

또 오후 10시까지 불을 밝히는 야간 경관 조명도 색다른 볼거리를 제공한다.

올해 국향대전은 17만여명의 관람객이 다녀가 6억3천만원의 입장권 판매 수익, 군민이 직접 참여한 함평 청정 농·특산물 판매장과 음식점, 편의점에서는 8억8천여만원에 달하는 매출을 각각 올렸다.

또 축제장 외 자연생태공원, 양서파충류생태공원과 읍 소재지 상가에도 많은 관광객들이 다녀가 축제 기간 중 지역경제가 더욱 활기를 띠었다.

축제에서는 국화 조형물 74점이 함평의 우수한 재배 기술로 아름답게 조성됐으며 군민과 함께하는 플래시몹, 청소년 프린지 페스티벌, 시낭송, 함평의 이야기를 극으로 표현한 ‘오상고절이어라’ 창작공연 등 색다른 공연들이 관람객들을 맞이했다.

또 축제장에서는 국화차 시음부터 풀잎 연주체험, 징거미 새우 잡기, 국향대전 모바일 스탬프 투어, VR체험장 등 특색 있는 체험거리로 남녀노소 구분없이 많은 관람객들의 마음을 사로잡았다.

중앙광장에서는 마법의 성이 이국적인 자태를 뽐냈으며 국화 분재 작품전시관에는 14가지 수형, 함평 명품 국화 분재 180점을 감상할 수 있었다.

군은 핑크뮬리와 황금빛 억새가 우거진 습지공원에서 전통놀이 체험과 국향막걸리·손수건 만들기, 인디언 텐트·해먹 쉼터를 운영해 자연 친화적인 휴식처를 제공했다.

축제 기간 매주 토요일 저녁에는 최신식 조명장비가 탑재된 700대의 드론이 축제장의 밤하늘을 오가며 함평 선물상자, 오색찬란한 국화, 꽃무릇, 뱀장어, 돌머리해수욕장의 낙조를 표현해 관람객들에게 낭만 가득한 함평의 가을밤을 선사했다.

축제의 끝을 알리는 폐막식에서는 함평을 사랑하는 마음을 가득 담은 사랑의 기부 행렬이 이어졌다.

이 밖에도 매년 축제를 위해 최선을 다해 봉사하는 함평군 여성자원봉사회 등 9개 단체에 이상익 군수가 감사의 마음을 전하는 감사패를 전달했다.

이상익 군수는 “2023 대한민국 국향대전에 방문해 준 모든 이들과 축제를 위해 헌신해 준 군민, 자원봉사자, 공직자에게 감사하다”며 “내년 봄에는 더욱 특색있고 발전된 모습으로 나비대축제를 선보이겠다”고 말했다./함평=김연수 기자