蛇龍(사룡) - 서포 김만중
有蛇啣龍尾 聞過太山岑(유사함룡미 문과태산잠)
萬人各一語 斟酌在兩心(만인각일어 짐작재량심)
뱀이 있어 용의 꼬리 물고서
큰 산 기슭 지났다 들리는데
만인이 두 마음 있음에 살펴서 처리하리.

정읍 능향 마을에 사는 태인 시씨 처녀가 암반 냇물에서 유상곡수 술잔을 물에 띄워 시를 짓고 가무향연에 노래했다. 그녀의 미모가 뛰어나서 궁녀로 들어가 충렬왕 애첩이 돼 고려 국내파 세력의 거두가 되면서 ‘쌍화점’도 전하게 된다. 또 ‘삼장(三藏):삼장사 연등회 가니 / 사주가 내 손을 잡네’란 노래도 있고, ‘사룡’(蛇龍)이란 시도 전한다. 뱀이 있어 용의 꼬리 단단히 물고서, 큰 산 기슭을 지나갔다고 들리는 말이 있다고 읊었던 시 한 수를 번안해 본다.

두 마음에 있었음을 잘 살펴서 바르게 처리하리라(蛇龍)로 제목을 붙여 본 오언절구다.

작가는 서포(西浦) 김만중(金萬重:1637-1692)으로 조선 후기의 문신이자 소설가다. 김익겸의 유복자로 알려지며, 공조 판서, 홍문관 대제학을 지냈던 인물이다. 한글 소설 문학의 선구자로 널리 알려지며 그의 작품 ‘구운몽’, ‘사씨남정기’가 전한다. 저서엔 ‘서포만필’ 등이 있다. 시호는 문효(文孝)이다.

위 한시 원문을 의역하면 ‘뱀이 있어 용의 꼬리 단단히 물고서 / 큰 산 기슭을 지나갔다고 들리는 말이 있다 // 만인이 각자 이 말을 한 마디씩 하더라도 / (거기엔) 두 마음에 있었음을 잘 살펴서 바르게 처리하리라’라는 시상이다.

위 시제는 ‘뱀이 용의 꼬리를 물고서’로 번역된다. 이따금 황당한 이야기가 온 장안에 파다하게 펴지는 수가 있다. 뜬소문이 사실인 것처럼 시중을 횡횡하는 경우도 있다. 황당무계한 일이다. 들뜬 소문이 사실로 나타나 사회를 어지럽히는 경우가 있어 국기를 흔들기도 했다.

시인은 이러한 들뜬 소문으로 문학적인 한 작품으로 만드는 슬기를 보였다. 그리고 신중한 입장에 처하면서 중론을 모으려는 의지의 시상은 큼직해 보인다. 뱀이 있어 용의 꼬리를 단단히 물고서, 큰 산 기슭을 지나갔다고 들리는 말이 있다고 가정했다. 선뜻 믿어지지 않는 뜬소문이다. 그러나 지금처럼 영화화했다거나 드라마로 엮었다면 아마 멋진 창작품이 될 수 있을 것이다.

화자는 이와 같은 소문이 여러 사람의 입에 오르게 된다는 가정 하에 다음과 같은 결론 한 마디를 남긴다. 만인이 각자가 이 말 한 마디씩을 하더라도, 거기에는 두 마음에 있었음을 살펴서 바르게 처리하라는 충언 한 마디를 남긴 선현의 숨결을 맡게 된다. 정치인에게는 반면교사로, 문학도에게는 문학의 교과서로 삼으라는 지상 명령과도 같은 충언이리라.

<시조시인·문학평론가(사)한국한문교육연구원 이사장>

※한자와 어구

有蛇: 뱀이 있다. 啣龍尾: 용의 꼬리를 단단히 물다. 聞: 들리다. 들려오다. 過: 지나다. 太山岑: 큰 산 기슭. // 萬人: 만인. 모든 사람. 各一語: 각자 한 마디씩 하다. 斟酌: 사물을 헤아리고 사정을 참작하여 일을 잘 처리함. 在: 있다. 兩心: 겉 다르고 속 다른 두 마음.