“아야, 엄마도 학교 가고 싶다.”

목포제일정보중고등학교 부설 평생교육원 문해교육프로그램 초등학습자로 입학한 박순희(68·사진)씨가 TV프로그램을 시청하다 막내딸에게 전화를 걸어 말한 내용이다.

지난 6일 만학도의 요람으로 불리는 목포제일정보중고등학교 부설 평생교육원에서 문해교육프로그램 초등학습자들의 입학식이 열렸다.

입학식은 흥겨운 노래와 박수 게임의 식전행사에 이어 입학허가서 수여, 입학선서 등의 순서로 진행됐다.

이번에 입학한 신입생들은 초등 1단계 강안임씨 외 44명, 초등 2단계 서야문씨 외 41명, 초등 3단계 장연옥씨 외 85명 등 총 232명이다.

문해과정은 이날부터 초등 3단계, 중학 3단계로 구분돼 학생들의 학습능력에 맞게 진행된다.

생애 처음으로 학교에 발을 들인 초등 1단계 신입생 박순희씨의 사연은 참석자들의 마음을 뭉클하게 했다.

가난한 집안 사정으로 어린시절 그토록 가고 싶은 학교를 다닐 수 없었던 박씨는 평생 ‘학생’이라는 지워지지 않는 꿈을 꾹 눌러 놓은 채 살아왔다.

그러던 중 지난해 우연히 시청한 TV 다큐멘터리 프로그램이 박씨가 꿈을 펼칠 수 있는 계기가 됐다.

해당 TV 프로그램에서는 80세 노부부가 영암과 해남 시장에서 생선장사를 하며 틈틈이 학교에서 공부하는 모습을 보여줬다. 박씨는 일주일 내내 이를 시청하다 막내딸에게 전화를 걸어 ‘학교에 가고 싶다’고 말했다.

이에 박씨의 막내딸이 이리저리 학교를 알아보던 중 목포제일정보중고등학교에 문해교육프로그램이 있다는 것을 알게 됐고 드디어 박씨가 ‘학생’이 된 것이다.

박씨의 막내딸은 이날 엄마의 특별한 입학식을 축하하기 위해 한달음에 달려와 엄마의 보호자로 입학식에 참석했다.

꽃다발을 안고 활짝 웃는 박씨의 얼굴 표정은 밝고 활력이 느껴졌다.

박순희씨는 “색색의 스카프를 들고 춤춘 것도 신났고, 노래를 따라 부른 것도 재미졌다”며 소감을 밝혔다.

윤영춘 재단법인 향토 상임이사는 “사람들이 왜 목포의 눈물 가사를 안 잊어버리나. 수십 번, 수백 번 반복했기 때문”이라며 “공부도 마찬가지로 유행가 부르듯이 계속 반복하다 보면 잘 할 수 있다”고 입학생들을 격려했다.

한편 초등 문해과정 최고령자는 무안 삼향읍에서 버스로 등·하교하는 한금석(82)씨였다./목포=정해선 기자