제15회 정남진 장흥 물축제가 지난 7일 대단원의 막을 내렸다.

3년 만에 개최된 이번 물축제는 전국에서 몰려든 관광객들의 호평을 받으며 대한민국 여름 대표 축제로서 건재함을 과시했다.

축제 기간을 기존 7일에서 9일로 확대하며 2차례 주말을 끼고 행사가 진행된 점도 주말 관광객 유입에 효과를 냈다는 평가다.

올해 물축제는 ‘장흥, 물과 사람을 연결하다’를 주제로 탐진강과 편백숲 우드랜드를 배경으로 펼쳐졌다. 장흥군은 지역 정체성을 확립하기 위한 노력으로 축제에 역사와 문화의 색채를 덧입히는데 공들였다.

개막 첫날 진행된 살수대첩 거리 퍼레이드는 공예태후 호위 행렬을 재현한 역사 테마 프로그램으로 연출됐다. 고려 공예태후를 배출하며 장흥이란 지명을 얻게 된 역사적 배경을 모티브로 물싸움 거리행진을 진행한 것이다. 군민회관 앞에서 출발한 퍼레이드 행렬은 관광객과 지역민이 어우러진 가운데 신나는 물싸움을 벌이며 물축제장으로 이동했다.

매일 오후 2시 지상 최대 물싸움장에서는 신나고 흥이 넘치는 물싸움이 펼쳐졌다. 이어진 오후 4시부터 1시간 동안은 워터붐 물풍선, 물폭탄 싸움으로 분위기가 이어졌다.

물축제의 야간 프로그램으로는 ‘워터樂풀파티’가 뜨거운 인기를 누렸다. ‘워터樂풀파티’는 관광객 모두가 즐길 수 있는 수준급 풀파티지만 입장료가 없고 유명 DJ들로 라인업을 구성한 것이 인기 비결이다.

고물가 시대에 저렴한 비용으로 즐길 수 있는 것도 물축제 만의 장점으로 떠올랐다. 대부분의 프로그램 이용료가 1천원-7천원 사이인 데다, 이용객에게는 2천원 상당의 지역 상품권을 되돌려 줘 지역 내 재소비를 이끌어 냈다.

지역 상인들은 몇 배로 늘어난 매출에 고무된 모습이다. 음식점과 숙박업소, 마트 등은 물론, 여름용품을 판매하는 문구점, 의류 매장 등도 축제 기간 내내 문전성시를 이뤘다.

축제장 환경 정리와 프로그램 운영을 지원하는 자원봉사자들의 숨은 노력도 빛났다. 축제 기간 동안 매일 오전 6시부터 10개가 넘는 자원봉사팀이 행사장 청소를 실시했다. 군수와 군의원, 지역 도의원에 군 공무원까지 합세한 청소 봉사로 축제 기간 내내 깨끗하고 안전한 행사를 치를 수 있었다.

물축제는 매년 행사 수익금 중 일부를 기부하고 있다. 올해도 유니세프 물부족 국가와 전남사회복지공동모금회, 사회복지법인 네트워크에 후원금을 전달했다.

김성 군수는 “물이 가진 문화·생명·놀이의 의미에 집중하고 그 안에서 사람들이 축제를 즐기도록 기획했다”며 “장흥을 찾은 관광객들과 물축제 성공 개최를 위해 땀흘린 자원봉사자, 지역민, 공무원 모두에게 감사드린다”고 말했다.

/장흥=노형록 기자