더불어민주당이 기초단체장 선거에서 후보를 내지 않은 강진군수 선거에서 무소속 강진원 후보가 당선됐다.

강진군수 선거는 민주당이 경선에서 강 당선자를 최종 후보로 내세웠으나 금품 살포 의혹이 제기되면서 공천을 취소하고 무공천하기로 결정했다. 민주당이 텃밭인 전남 기초단체장 선거에서 후보자를 내지 않은 것은 강진이 유일했다.

결국 강 당선자와 이승옥 후보 두 사람은 민주당을 탈당, 무소속으로 맞붙었다. 2018년에 이어 4년 만의 ‘리턴매치’에서 강 당선자가 승리하면서 징검다리 3선 군수가 됐다.

두 사람은 한때 전남도에서 ‘한솥밥’을 먹은 사이였으나 경선과 본선에서는 한치의 양보 없는 치열한 선거를 치렀다.

앞서 2018년 지방선거에서 무난히 3선에 성공할 것으로 예상됐던 강 당선자는 민주당 경선에서 이승옥 현 군수에게 패했다.

행정고시 출신인 강 당선자는 전남도 혁신도시지원단장, 장흥군 부군수를 역임하고 2012년부터 2018년까지 강진군수를 지냈다. 행정전문가답게 중앙부처 예산 확보 등 군수 재임 시절 상당한 성과를 거뒀다는 평가를 받았다.

그는 연간 관광객 500만명 유치, 신규 일자리 5천개 창출, 가구당 연소득 5천만원, 강진 인구 5만명 시대를 열겠다는 ‘5·5·5·5 강진발전 핵심전략’ 슬로건을 내걸고 창조적 능력과 청렴이 검증된 일꾼을 만들고 4차 산업혁명 활용으로 기적을 만들겠다는 포부로 선거에 임했다.

강 당선자는 ▲‘강진읍 백종원 타운’ 조성 ▲일자리센터 활성화 ▲강진만생태공원 국가정원 지정 ▲탐진강 자전거 관광도로 조성 ▲대규모 해양리조트단지 조성 등을 공약으로 제시했다.

강진원 당선자는 “이번 선거는 경선 과정에 대한 군민의 심판이자, ‘강진군민 만이 군수를 결정한다’는 민주주의의 승리이며, 강진의 새로운 행복과 번영 즉, 신(新)강진시대를 반드시 열어 달라는 군민의 명령이 담긴 선거였다”고 평가했다. 이어 “인수위가 구성되는 즉시 군민들에게 약속드렸던 강진 발전 전략을 보다 정교하게 다듬겠다”며 “취임 이후 곧바로 5·5·5·5 강진발전 핵심전략을 집행할 수 있도록 인수위 단계서부터 체계화·구체화시키겠다”고 강조했다.

/박선강·강진=정영록 기자