목포시가 산업구조 체질을 혁신, 일자리를 창출하는 경제도시로 나아가기 위해 시동을 걸었다.

목포지역 산업은 조선업에 편중돼 있고 전통산업인 수산업은 인프라가 뒷받침되지 못해 고부가가치 창출에 한계를 드러내고 있다. 도·소매·숙박업 및 기타 서비스업에 종사하는 자영업자 비중도 62.8%로 높아 ‘소비도시’로 평가받고 있다.

취약한 산업구조는 고용에도 영향을 미치고 있다. 양질의 일자리가 부족해 대체로 낮은 고용률과 높은 실업률을 보이고 있다.

최근 통계청이 발표한 ‘2021년 하반기 지역별 고용조사 시·군·구 주요 고용지표’에서도 목포는 도내 5개 시(市) 단위 지역 중 고용률은 가장 낮고 실업률은 가장 높은 것으로 나타났다.

2011년부터 경제활동인구와 고용률을 살펴보면 고용률은 낮고 실업률이 높은 흐름이 지속적으로 이어지고 있다.

이는 다수의 인원을 고용하는 대기업이 없어 산업구조가 취약하고 농림·어업 등 1차 산업이 고용률과 실업률 통계에 큰 영향을 미치고 있기 때문으로 분석된다. 도내 다른 시는 도농복합도시인 반면, 목포는 유일하게 읍·면이 없는 도시인 것이 영향을 미친 것으로 풀이된다.

이에 따라 목포시는 산업구조를 근본적으로 혁신해 일자리가 있는 경제도시로 변모시킬 방침이다.

신재생에너지, 관광, 수산식품, 문화 등 미래 전략산업에 행정력을 집중하고 있다. 친환경선박·해상풍력 등 신산업을 육성하고 다도해·근대역사·문화예술 등 목포의 비교 우위 자원을 산업화해 기업·관광객을 유치하는 것은 물론, 양질의 일자리를 창출하겠다는 구상이다.

정부 지원책 확보에도 힘쓰고 있다. 지난해에는 조선업 실적 악화 등으로 인한 상권 침체와 코로나19 장기화에 따른 고용난 해소를 위해 고용위기지역 지정이 올해까지 1년 추가 연장됐다. 산업위기특별대응지역 2년 재연장, 대양산단의 중소기업특별지원지역 2년 연장 등도 이끌어냈다.

다양한 일자리사업도 주목받고 있다. 지난해 5월 전남사회적기업성장지원센터를 유치하며 올해 상주기업 20개, 등록기업 30개 등이 입주 또는 선정됐다. 사회적기업성장지원센터는 지난 1월 본격 운영을 시작해 목포시의 미래 전략산업 육성과 연계해 사회적경제기업 성장을 촉진할 계획이다.

또한 대양산단 등 고용 미스매치 해소를 위해 고용노동부 공모 지역·산업 맞춤형 일자리창출 사업 일환으로 목포 수산·식품산단 취업 지원(250명), 수산·식품 성공패키지 창업 지원(20명) 사업을 추진한다.

아울러 55세 이상 고용률 제고를 위한 신중년 경력형 일자리(40명), 사회공헌활동 지원 사업(50명), 신중년 재취업 아카데미 운영 사업(30명) 등을 확대·추진하고 있다.

이 밖에 대통령 직속 일자리위원회 공모사업인 ‘상생형 지역일자리 전문컨설팅 지원사업’에 올해 2월 선정돼 수산식품에 특화된 목포형 상생일자리 모델을 개발할 계획이다.

목포시 관계자는 “일자리가 있는 경제도시로의 발전을 앞당길 신재생에너지, 관광, 수산식품, 문화 등 전략산업 육성에 속도를 높이겠다”고 밝혔다.

/목포=정해선 기자